AfroPride Week viert voor zesde keer Afrikaanse trots in Europa tijdens de Pride

Tijdens de Pride Week in Brussel zet collectief For All Queens met hun AfroPride-programma de queer Sub-Saharaans-Afrikaanse gemeenschap centraal. Met een week vol talks, ontmoetingen en feestmomenten willen de organisatoren ruimte creëren voor stemmen die binnen de bredere Pride-beweging niet altijd even zichtbaar zijn.

Het hoogtepunt van de week is het AfroPride Ball in De Markten, een event dat voortbouwt op de ballroomcultuur. Dat is een Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse beweging in de Amerikaanse LGBTQ-scene die zijn oorsprong vond in New York. Het gaat om evenementen die "balls" worden genoemd en waar deelnemers lopen op een catwalk met als doel om in verschillende categorieën te strijden om prijzen, trofeeën of glorie.

Volgens mede-organisator Zelda is het initiatief tegelijk een viering, een vorm van expressie én een politiek statement.

Pride als protest én zichtbaarheid

Voor Zelda staat vooral één idee centraal: Pride is nooit alleen feest, maar ook een vorm van protest. In het gesprek benadrukt ze dat die dubbele betekenis vandaag nog altijd relevant is. “Ik denk dat we niet mogen vergeten dat Pride een protest is. Zeker als je deel uitmaakt van een groep die niet altijd centraal staat of zichtbaar is, dan is simpelweg trots zijn op jezelf al een vorm van activisme.”

Ze legt uit dat die zichtbaarheid niet vanzelfsprekend is en dat het daarom belangrijk blijft om specifieke gemeenschappen expliciet een plek te geven binnen de Pride. “Het gaat er niet alleen om dat je je ergens thuis voelt, maar dat je ook echt wordt meegenomen in het verhaal. En net daarom zijn initiatieven zoals AfroPride zo belangrijk: ze maken ruimte waar die er niet altijd is.”

Groeiende community

Wat begon als een kleinschalig initiatief, is volgens Zelda uitgegroeid tot een bredere beweging met verschillende collectieven en samenwerkingen. “We zijn ermee gestart in 2019 en ondertussen zie je zoveel nieuwe initiatieven ontstaan. Niet alleen wij, maar ook andere groepen organiseren nu events, feesten en talks. Dat is misschien wel het mooiste om te zien: dat er een netwerk groeit.”

Ze benadrukt dat die evolutie niet alleen organisatorisch is, maar ook menselijk voelbaar: een gemeenschap die elkaar steeds beter vindt en versterkt.

Ballroom als expressie en ceremonie

Een belangrijk onderdeel van AfroPride is de ballroomcultuur, die zijn oorsprong vindt in de Black queer scene in New York. Die cultuur wordt in Brussel met het AfroPride Ball opnieuw tot leven gebracht. “Ballroom is ontstaan als een vorm van protest en zelfexpressie. Mensen komen samen in ‘houses’ en nemen het tegen elkaar op in dans, fashion en performance.”

Wat voor buitenstaanders misschien een competitie lijkt, is volgens Zelda veel meer dan dat. “Het is geen gewone show. Het is een gathering of high art. Het is dynamisch, expressief en ceremonieel. Mensen die het voor het eerst zien, zeggen vaak: ‘Waarom bestaat dit niet overal?’”

Trots als vorm van verzet

Naast de artistieke en culturele dimensie blijft ook het politieke aspect aanwezig. Voor de organisatoren is het vieren van identiteit geen vanzelfsprekendheid, maar een bewuste keuze. “Waar schaamte lang centraal stond, is trots zijn op wie je bent op zich al een statement. Het idee dat je dat hardop durft te zeggen en te tonen, dat is iets wat nog altijd nodig is.”

Met AfroPride wil de organisatie die trots niet alleen uitspreken, maar ook zichtbaar en voelbaar maken in de stad.