Besparingen dwingen Visit Brussels tot sluiting toerismebureau Koningsplein

Toerismedienst Visit Brussels sloot twee weken geleden in alle stilte het toerismeloket bij het BIP op het Koningsplein. Het enige overblijvende loket, op de Grote Markt, verhuist deze herfst naar de nieuwe toeristenshop die Stad Brussel gaat inrichten in het Stadhuis.

Het toerismebureau bij het BIP (Brussels Info Place) is dicht sinds 3 april. Op de toegangsdeur staat vermeld dat het bureau tijdelijk gesloten is. De kans is echter groot dat de sluiting definitief is.

Visit Brussels wenst niet te reageren, maar het is duidelijk dat de aangekondigde besparingen de aanleiding vormen voor de sluiting. De Brusselse regering is van plan om de subsidie van de gewestelijke organisatie die het toerisme moet promoten dit jaar met 5,7 miljoen te verminderen. Tegen 2029 zouden de subsidies van 22 naar acht miljoen euro dalen.

In deze context oordeelde Visit Brussels dat er onvoldoende middelen zijn om het toerismekantoor op het Koningsplein nog langer open te houden. Sowieso blijken de fysieke onthaalbureaus de jongste jaren minder bezocht te worden door toeristen, die de informatie veelal online opzoeken.

In 2022 sloot Visit Brussels ook al het toeristenloket in Station Europe op het Luxemburgplein, aan het Europees Parlement.

Verhuizing

Het toeristenbureau van Visit Brussels op de Grote Markt blijft open, maar verhuist over enkele maanden naar een nieuwe ruimte in het Stadhuis. Sinds de kabinetten van de burgemeester en de schepenen drie jaar geleden overgebracht werden naar het nieuwe administratief centrum Brucity, vervult het Stadhuis enkel nog een ceremoniële functie. Het schitterende gotische gebouw wordt tegenwoordig door het stadsbestuur vooral naar voren geschoven als museum.

Bezoekers kunnen er terecht voor een rondleiding langs de grote ontvangstzalen, het burgemeesterskantoor en de schepenkamers met hun prachtige wandtapijten, gotisch houtwerk en de wapenschilden van de oude gilden en schilderijen.

Shop met exporuimte

Om deze toeristische functie van het stadhuis in de verf te zetten, heeft het schepencollege beslist om een bezoekersshop te maken waar toeristen achteraf een souvenir, postkaarten of een plattegrond van de stad kunnen kopen. “Aan de shop komt een gratis exporuimte die de geschiedenis en de betekenis van de Grote Markt toont,” zegt Audrey Dubois, kabinetchef van schepen Nawal Ben Hamou (PS), Brussels schepen voor Toerisme.

In de nieuwe shop zal er volgens Dubois ook plek zijn voor het toeristenloket van Visit Brussels.

De winkel, die wordt ingericht door Mode and Design Brussels (MAD), komt in de linkervleugel van het Stadhuis, vlakbij de eretrap, waar de rondleidingen eindigen. De bedoeling is dat de winkel annex toeristenloket na de zomer opent.

Vlaanderen en Wallonië

In het verleden hadden ook Vlaanderen en Wallonië een infokantoor voor toeristen in Brussel, beide op de Grasmarkt. Toerisme Vlaanderen heeft er nog steeds zijn Flanders Shop, maar sinds 2017 wordt daar geen toeristische informatie meer gegeven.

In datzelfde jaar ging iets verderop de Espace Wallonie open, een winkel met Waalse specialiteiten en info, vooral bedoeld om toeristen warm te maken voor attracties in Wallonië. Op last van de Waalse minister voor Toerisme ging de winkel onlangs dicht. Reden: te duur en te weinig bezoekers.