BIG CITY. Wie zijn de Romeo en Julia van de Begraafplaats van Elsene?

Zaterdag is het Allerheiligen, dan vieren katholieken de nagedachtenis aan alle heiligen en martelaren (mensen die stierven in naam van het geloof). Ook op de Brusselse begraafplaatsen liggen er heel wat mensen met een aparte geschiedenis. Zo is er het bijzondere liefdesverhaal van de Franse generaal Georges Boulanger en zijn minnares Marguerite Brouzet.

Generaal Georges Boulanger is een man die de Franse geschiedenisboeken heeft gehaald. Naast generaal in het Franse leger was hij op het einde van de 19de eeuw ook minister van Oorlog.

Nadat hij in 1886 een beweging startte, die zich hoofdzakelijk richtte tegen het toenmalige politieke systeem, groeide zijn populariteit met rasse schreden. In geen tijd was er sprake van het 'Boulangisme', een stroming op basis van een nationalistische ideologie en een autoritaire organisatie.

Boulanger vond de werking van het parlement te top-down en wilde meer inspraak van het volk. Zijn redevoeringen hadden veel bijval en sommigen beschouwen hem als een van de eerste Europese populisten.

Ondanks bijna 200.000 leden keerde Boulanger in 1889 Frankrijk de rug toe. Door zijn verzet tegen sociale hervormingen en enkele anti-democratische uitspraken werd de grond te warm onder zijn voeten. Boulanger migreerde even naar het Britse eiland Jersey, maar vroeg uiteindelijk politiek asiel aan in België. Hij kwam hier niet in zijn eentje terecht. Boulanger, die altijd had laten uitschijnen dat hij gelukkig getrouwd was, had in werkelijkheid al lang een affaire met de 20 jaar jongere Marguerite Brouzet. Zij was een Française van goede komaf, ook getrouwd, maar tot over haar oren verliefd op de generaal die ze in een literair café had leren kennen.

À bientôt

Je zou de twee dus zowel politieke als romantische vluchtelingen kunnen noemen. Hun liefdesnest werd Brussel, waar ze in 1891 samen terechtkwamen. Hun romantisch avontuur was evenwel geen lang leven beschoren. Ergens onderweg liep Marguerite namelijk tuberculose op. Een Brusselse dokter probeede haar nog te verzorgen, maar uiteindelijk verloor Marguerite de strijd tegen de ziekte en stierf ze in de armen van haar geliefde, niet zonder op het einde nog ‘A bientôt’ tegen hem te fluisteren.

Die ‘tot binnenkort’ nam de Franse generaal letterlijk. Boulanger had zodanig veel liefdesverdriet en was zo ontroostbaar, dat hij zich twee maanden later naar de Begraafplaats van Elsene sleepte en zich op het graf van zijn geliefde een kogel door het hoofd joeg.

Op die plaats liggen de twee geliefden honderddertig jaar later nog steeds. Onder hun namen staan hun laatste woorden. Haar ‘A bientôt’ naast zijn ‘Ai-je bien pu vivre 2 mois et demi sans toi’ oftewel ‘Heb ik twee en een halve maand kunnen leven zonder jou’.

"Voor ons zijn Boulanger en Brouzet de Romeo en Julia van onze begraafplaats", vertelt Debbie Hastat, de verantwoordelijke van de Begraafplaats van Elsene. We kunnen haar moeilijk ongelijk geven.

Zelf ook een vraag voor Big City? Stel hem hier