Brandweer betoogt donderdag: ‘Geen geld voor ons, maar wel voor Kanal'

De Brusselse brandweerbonden gaan donderdag manifesteren voor het Brussels parlement. Dat doen ze om het ‘acute personeelstekort’ bij de hulpdiensten aan te klagen en uit onvrede met het antwoord dat de ontslagnemende regering daarop biedt. “Veiligheid lijkt voor hen geen prioriteit.”

In een gezamenlijk persbericht trekken de overheidsvakbonden ACV, ACOD en VSOA aan de alarmbel over “het aanhoudende en structurele personeelstekort” bij de Brusselse brandweer en ambulanciers. De bonden vinden dat de Brusselse politiek openbare veiligheid niet als een prioriteit behandelt.

Al maanden woedt er een sociaal conflict over het tekort aan personeel bij de Brusselse hulpdiensten. Volgens de bonden zijn er 200 brandweerlieden te kort in de hoofdstad. Het protest bij de brandweer kwam tot een ongezien kookpunt met de brandweerstaking op 31 december, die door een groot deel van het personeel werd voortgezet tijdens oudejaarsnacht.

15 miljoen euro

Naar aanleiding daarvan werden de bonden uitgenodigd voor een gesprek op het kabinet van ontslagnemend Brussels staatssecretaris Ans Persoons (Vooruit), bevoegd voor de brandweer. Concreet eisen de vakbonden een bijkomende investering van 15 miljoen euro om 200 brandweerlieden aan te werven, en om de noodcentrale te versterken. “Deze investeringen zijn absoluut noodzakelijk om de veiligheid van de bevolking te garanderen en om de werkdruk voor het personeel tot een aanvaardbaar en verantwoord niveau terug te brengen", klinkt het.

Maar “tijdens het overleg van 27 januari met staatssecretaris Persoons werd opnieuw bevestigd dat de noodzakelijke aanwervingen momenteel niet worden toegestaan door budgettaire beperkingen. Het Brussels Gewest moet besparen, zo luidt het, waardoor structurele versterking van de hulpdiensten uitblijft”, hekelen de bonden.

De bonden vinden dat politici vergeten dat veiligheid een kerntaak is van de overheid. “De Brusselse regering lijkt haar prioriteiten te verschuiven naar prestigeprojecten die in het oog springen ten koste van de veiligheid van de burgers én van de brandweerlieden die dagelijks hun leven riskeren in dienst van het algemeen belang."

Overuren

Volgens de vakbonden stelde staatssecretaris Persoons eind januari enkel voor om een extra investering van 3,25 miljoen euro aan te vragen bij begrotingsminister Dirk De Smedt (Anders). “Dit bedrag zou uitsluitend dienen om extra overuren te kunnen vergoeden, goed voor een equivalent van 48 voltijdse functies. Deze maatregel zou slechts een tijdelijke en beperkte verlichting bieden, door de opname van jaarlijks verlof te vergemakkelijken, en vormt geen antwoord op het structurele personeelstekort”, hekelen de bonden.

In een latere fase zou in dat plan extra ambulancepersoneel worden aangeworven, maar de bonden zijn er niet mee akkoord dat dit tegen minder gunstige arbeidsvoorwaarden zou zijn.

“Deze piste betekent een duidelijke kwaliteitsvermindering, draagt op geen enkele wijze bij aan een duurzame versterking van het korps en dreigt de operationele expertise en samenhang te ondermijnen”, klinkt het.

Het voorstel om het personeelstekort op te vangen met diensten van 12 uur zet verder kwaad bloed bij de bonden, met “grote gevolgen voor de werkdruk, het welzijn van het personeel en de dienstverlening”. Volgens de bonden is ook dat geen “duurzame oplossing voor het personeelstekort”.

Wel geld voor Kanal

De brandweerbonden zijn extra boos omdat er volgens hen wel geld beschikbaar is voor 'prestigeprojecten'. Ze leggen expliciet de link met het geld dat het Gewest steekt in het nieuwe kunstmuseum Kanal. “De Brusselse regering heeft recent 8 miljoen euro subsidie toegekend aan een prestigeproject: Kanal-Centre Pompidou. Dat wordt gevolgd door een bijkomende subsidieschijf van 4,4 miljoen euro, met nog eens 50 miljoen aan extra middelen in het vooruitzicht”, klinkt het verontwaardigd.

“Het contrast is schrijnend: terwijl er omvangrijke budgetten beschikbaar zijn voor grootschalige projecten, wordt aan de hulpdiensten verteld dat er geen middelen zijn voor hun essentiële opdrachten. Nochtans rekent de bevolking elke dag op een snelle, efficiënte en kwalitatieve noodrespons.”

De bonden spreken daarom van een ‘vertrouwensbreuk’ met staatssecretaris Persoons. “Zij was al geruime tijd op de hoogte van de middelen voor het ‘prestigeproject’, terwijl zij bleef benadrukken dat er voor de brandweer geen budget beschikbaar is. Onze limieten zijn bereikt.”

De bonden kondigen daarom dinsdag aan dat ze donderdag zullen betogen. Ze trekken van de hoofdkazerne van de Brusselse brandweer aan de Helihavenlaan naar het Brussels parlement.