Bronzen schilden van Neptunus­fontein in Laken gestolen: 'Tienduizenden euro’s schade'

Vlak bij het koninklijk domein in Laken zijn dieven aan de haal gegaan met vier bronzen schilden die deel uitmaakten van de Neptunusfontein. De schade is aanzienlijk en loopt op in de tienduizenden euro's. “Er zijn stukken marmer ter grootte van mijn hand weggebroken.”

De Neptunusfontein staat al sinds 1905 te pronken aan de Van Praetlaan, in de buurt van het Chinees paviljoen. Het is een kopie van Giambologna’s monumentale Neptunusfontein uit de zestiende eeuw in Bologna, die Leopold II liet maken. De Brusselse replica kreeg in 2019 nog een grondige renovatie ter waarde van 700.000 euro en moest onlangs hersteld worden.

“Er was een lek in de bekuiping”, weet restaurateur Bart De Temmerman, die zeven jaar geleden nog heeft meegewerkt aan de renovatie. Voor de herstelling van de fontein werden de vier waternimfen die elke hoek van de fontein sieren weggehaald. De Temmerman was dinsdag in Laken om de beelden terug op hun plaats te zetten. “Maar toen zag ik dat er nog meer dingen waren gedemonteerd. Al snel dacht ik: hier klopt iets niet.”

Bronswaarde

De restaurateur stelde vast dat vier bronzen schilden met grove middelen waren weggerukt. Daarbij raakte ook de rest van het beeldhouwwerk beschadigd. “De dieven zijn heel hevig tekeergegaan. Ze hebben dat niet even losgewrongen met een koevoet: er zijn stukken marmer ter grootte van mijn hand weggebroken. Gelukkig staat de rest van de beelden er wel nog.”

De politie bevestigt de diefstal en heeft een onderzoek geopend. “Deze fontein was reeds meerdere dagen buiten dienst wegens lopende werkzaamheden. De geleden schade is aanzienlijk, maar kan op dit moment nog niet nauwkeurig worden geraamd”, klinkt het bij de politiezone Brussel-Hoofdstad-Elsene. Die lichtte ook het parket van Brussel in.

Vermoedelijk werden de vier ornamenten gestolen voor de waarde van het brons. “Het zijn vier originele stukken van 1905 die weg zijn. Ik hoop ze terug te vinden, maar vrees dat ze niet meer heel zullen zijn. In de bassins eronder hebben we stukjes brons teruggevonden”, zegt Bart De Temmerman.

“Ik vermoed dat het hun bedoeling is om het brons te versmelten. Het zijn vier speciale onderdelen die nooit op de markt zijn geweest en die nooit verkocht raken”, gaat de restaurateur verder.

'Tragisch'

De Temmerman begint zich stilaan zorgen te maken over de veiligheid van andere kostbare standbeelden in de Brusselse openbare ruimte. Het is hem niet ontgaan dat er anderhalve maand geleden al verschillende bronzen standbeelden zijn gestolen of beschadigd in het Josaphatpark in Schaarbeek.

Toch is bezorgdheid volgens staatssecretaris voor Erfgoed Ans Persoons (Vooruit) niet nodig. “Af en toe gebeurt het dat er dingen van waarde worden gestolen op kerkhoven, maar het is de eerste keer dat we van zoiets horen aan een fontein”, zegt haar woordvoerder. “Dit is geen veelvoorkomende trend.”

Wel is de Neptunusfontein intussen beveiligd met hekken van twee meter hoog. Ook wordt de verlichting voortaan aangezet, zodat de fontein ’s nachts beter zichtbaar blijft. Hoeveel de herstelling van de fontein zal kosten, is nog niet duidelijk, maar de schade loopt zeker op tot enkele tienduizenden euro’s.

Brussel Mobiliteit, de beheerder van de fontein, heeft een raming van de herstellingskosten gevraagd. “Er moet een nieuwe mal worden gemaakt en de ornamenten moeten opnieuw in brons worden gegoten”, legt woordvoerster Inge Paemen uit. “Het is niet zomaar een klein ornamentje dat is weggehaald. Dit is tragisch.”