Brusselaar Illias droomt van eigen stadssauna: 'Waar mensen echt tot rust komen'

Na een drukke werkdag nog even de sauna in, een boek lezen, een koud bad nemen en bijpraten met vrienden. Dat is de droom van Brusselaar Illias Teirlinck. Samen met twee vrienden wil hij in Brussel een laagdrempelige sauna openen, maar ondanks een uitgewerkt plan en financiering ontbreekt voorlopig één cruciaal ingrediënt: een locatie.

Voor Illias is de liefde voor sauna's al vroeg ontstaan. "Ik zag mijn vader vroeger vaak naar de sauna gaan met zijn vrienden. Zo is die interesse eigenlijk vanzelf gegroeid", vertelt hij. Vandaag ziet hij sauna niet alleen als ontspanning, maar ook als een manier om even te ontsnappen aan de drukte van de stad. "Na een saunasessie kom je helemaal tot rust. Dat gevoel wil ik ook aan andere Brusselaars kunnen geven."

Samen met zijn vrienden Toon en Bert werkt hij al meer dan een jaar aan het project, dat de naam Sauna Chaud kreeg. Het gaat voor hen niet om winst maken, maar hun passie delen met andere Brusselaars. "We gaan hier niet rijk van worden", zegt Illias. "We hebben allemaal nog een andere job. Maar we geloven dat Brussel nood heeft aan een plek waar mensen echt kunnen vertragen."

Meer dan een sauna

Het concept moet verder gaan dan een klassieke wellness. De initiatiefnemers dromen van een groene ontmoetingsplek waar bezoekers enkele uren kunnen doorbrengen. "In het ideale scenario kom je na je werk langs, neem je een sauna, een koud bad of een warm bad, drink je iets en blijf je gewoon hangen. Ik vind het heerlijk om in een sauna een boek te lezen of zelfs even in slaap te vallen. Dat gevoel willen we faciliteren."

Volgens Ilias bestaan er al mooie sauna-initiatieven in Brussel, maar ziet hij nog ruimte voor een uitgebreider aanbod waarbij bezoekers meerdere uren kunnen ontspannen.

Die droom leek ook even werkelijkheid te worden. De initiatiefnemers hadden hun oog laten vallen op een oude hoeve in Neder-Over-Heembeek, waar ze tijdelijk een sauna wilden bouwen. "We zagen enorm veel potentieel in die plek. Het zou een unieke sfeer hebben gecreëerd die je nergens anders vindt."

Na bijna een jaar voorbereiding lijkt dat project echter vast te zitten door administratieve en financiële problemen. "Brussel heeft momenteel geen middelen om die locatie op lange termijn uit te baten. Daardoor is ook ons tijdelijke project in het water gevallen."

Klaar om op te starten

Aan de voorbereiding ligt het volgens Illias niet. Er is al een businessplan, architecten werkten een ontwerp uit en ook de financiering is grotendeels rond. "Als we morgen een vergunning én een geschikte locatie krijgen, kunnen we eraan beginnen. We zoeken een ruimte van ongeveer 200 vierkante meter die we drie tot vijf jaar mogen gebruiken. Dat mag een oude loods zijn, een industrieel gebouw, een braakliggend terrein of zelfs een stukje bos."

Tips zijn ook meer dan welkom voor Illias en zijn vrienden. Wie de perfecte locatie aanbrengt, wordt ook beloond. "Degene die ons aan de juiste plek helpt, mag een jaar lang gratis naar onze sauna komen, telkens met een plus one."

Voorlopig blijft Sauna Chaud een droom op papier.