Brusselse ngo-medewerker Joseph Figueira Martin vrijgelaten

Brusselaar Figueira Martin, een Belgisch-Portugese medewerker van een Amerikaanse ngo die vastzat in de Centraal-Afrikaanse Republiek, is vrijgelaten. Dat meldt het Portugese ministerie van Buitenlandse zaken.

Joseph Figueira Martin werd in mei 2024 gearresteerd en zat gevangen in de Centraal-Afrikaanse Republiek, nadat hij in november 2025 was veroordeeld tot tien jaar dwangarbeid.

Hij werkte voor de Amerikaanse ngo Family Health International 360. Martin werd op 4 november veroordeeld wegens "medeplichtigheid aan criminele samenzwering en aantasting van de binnenlandse veiligheid van de staat", vanwege zijn contacten met gewapende rebellengroepen.

Diplomatieke inspanning

De Portugese minister van Buitenlandse Zaken, Paulo Rangel, heeft zijn vrijlating bevestigd tijdens een parlementaire hoorzitting en aangegeven dat hij onderweg was aan boord van een militair vliegtuig.

Volgens Rangel is de vrijlating het resultaat van langdurige diplomatieke inspanningen waarbij de voormalige president van Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, het huidige staatshoofd Antonio José Seguro, de Portugese en Belgische regeringen en de Europese Unie betrokken waren.

'Grote dank'

Belgisch minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) toont zich alvast opgelucht. "Ik wil mijn grote dank uitspreken voor de uitstekende samenwerking met de Centraal-Afrikaanse autoriteiten gedurende dit hele proces, in een sfeer van wederzijds vertrouwen en respect", aldus Prévot op X.

"Ook de coördinatie van onze diplomatieke stappen met Portugal en de Europese Unie is van onschatbare waarde gebleken."

De minister bedankt ook de leden van de Belgische diplomatieke dienst en de ereconsul in Bangui, die "Joseph Figueira Martin gedurende deze lange maanden op beslissende wijze en voortdurend hebben bijgestaan", en ook "alle mensen van goede wil die zich hebben ingezet om dit resultaat te bereiken".