Child Focus vraagt aandacht voor weglopen met deuren aan Kunstberg: ‘Is een noodsignaal'

Child Focus lanceert maandag een campagne rond het thema van kinderen die weglopen van huis. Om de boodschap kracht bij te zetten, plaatst de organisatie vijf deuren aan de Kunstberg in het centrum van Brussel. Maandag is het dan ook de Internationale Dag van de Vermiste Kinderen.

Met de campagne wil Child Focus ouders, leerkrachten, begeleiders en hulpverleners aanmoedigen om aandacht te hebben voor het welzijn van jongeren, voordat ze weglopen als hun enige uitweg zien. De organisatie ontvangt namelijk elke dag vijf nieuwe meldingen van kinderen die zijn weggelopen van huis of de voorziening waarin ze verblijven.

De kinderrechtenorganisatie trekt bovendien aan de alarmbel over de ernstige toename van het fenomeen. Vorig jaar ontving Child Focus 2.147 meldingen van kinderen die wegliepen, een stijging van 19 procent tegenover 2024. Het ging om in totaal 1.514 kinderen, van wie er 349 meerdere keren wegliepen. Sinds 2021 steeg het aantal meldingen elk jaar met bijna 20 procent, zo ziet Nel Broothaerts, CEO van Child Focus.

De sterke stijging van het aantal meldingen in 2025 is vooral te wijten aan het feit dat meer kinderen meerdere keren verdwenen, omdat de situatie waarvan ze wegliepen onveranderd bleef, zo stelt Child Focus vast. "De begeleiding na een eerste wegloopervaring is dan ook cruciaal om te voorkomen dat weglopen een vaste manier wordt om met moeilijkheden om te gaan. Want we weten: wie vaker wegloopt, wordt elke keer meer kwetsbaar voor risico's", klinkt het.

Begeleiding is dan ook cruciaal om te voorkomen dat weglopen een vaste manier wordt om met moeilijkheden om te gaan, zo benadrukt de stichting in een persbericht.

Signaal

Child Focus merkt in haar dagelijkse werking dat veel jongeren nergens terechtkunnen of niet durven te praten over wat ze meemaken. "Jongeren lopen niet zomaar weg; ze zoeken een uitweg. Het is ook, en vooral, een signaal dat ze nood hebben aan hulp", zegt Broothaerts. "Ze zien geen andere uitweg meer en bevinden zich meestal in een zeer kwetsbare situatie. Daarom herdefiniëren we weglopen als wat het werkelijk is: een nooduitgang."

Volgens Child Focus kan op zowel regionaal als federaal niveau heel wat meer gedaan worden om deze jongeren te helpen. "We moeten systemen ontwikkelen die maken dat jongeren niet hoeven weg te lopen", stelt Broothaers. "Jongeren die aangeven dat ze hulp nodig hebben, moeten gevonden worden. Dat gebeurt vandaag veel te weinig. We moeten werken aan de wachtlijsten voor psychologische bijstand voor jongeren."

Verder kan ook elke volwassene een duit in het zakje doen om de jongeren vooruit te helpen. "We roepen iedereen op om te luisteren naar jongeren en kinderen, met hen het gesprek aan te gaan en ook om op z'n minst op zoek te gaan naar een oplossing. Eenzaamheid drijft tot weglopen, je moet hen tonen dat ze er niet alleen voorstaan."

25 mei

Om de campagne op gang te trekken en ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Vermiste Kinderen (op 25 mei), plaatst Child Focus maandag vijf voordeuren op vijf sites in het centrum van Brussel, elk voorzien van een nooduitgang-bordje. De deuren staan symbool voor de vijf meldingen die Child Focus dagelijks ontvangt van kinderen die zijn weggelopen.

Child Focus werkt in het kader van dit soort verdwijningen nauw samen met de politie, het parket en de hulpverlening. De politie voert het opsporingsonderzoek, Child Focus vormt daarbij een schakel tussen de politie en de naasten van de vermiste kinderen.