Controversiële onderzoeker die naar VUB komt, neemt het op voor Khamenei, Hezbollah, Hamas

Nog geen twee dagen na hevige kritiek op zijn aanstelling als onderzoeker, is de toekomstige Britse VUB-academicus Harry Pettit in een nieuwe twitterstorm beland. Aanleiding daarvoor zijn enkele uitspraken op X (het vroegere Twitter) over de aanval van de VS en Israël op Iran, waarin hij het opneemt voor het Iraanse regime.

In zijn posts brengt hij hulde aan de gedode ayatollah Ali Khamenei, de opperste leider van het Iraanse regime. Hij neemt het ook op voor Hassan Nasrallah, de vermoorde leider van de sjiitische militie Hezbollah in Libanon, en Yahya Sinwar, de leider van de Palestijnse terreurorganisatie Hamas. Hij roept in een post zaterdagavond ook op tot de ‘uitzetting’ van Israël en de VS uit het Midden-Oosten.

In een reactie op kritiek, vergeleek hij ayatollah Khamenei met de paus. “Beeld je in dat Iran gisteren de paus had vermoord. Hoe zouden katholieken wereldwijd daarop reageren? Dat is wat net voor alle sjiieten in de wereld is gebeurd", zo rechtvaardigt hij vergeldingsaanvallen door Iran.

“Ayatollah Khamenei zal herinnerd worden als iemand die het opname tegen de ‘pedofielenkliek’ van de VS en Israël, tot zijn einde. En dat terwijl zo’n groot deel van de wereld zich heeft onderworpen", schrijft hij in een andere post. "Net als Sinwar (van Hamas, red.) en Nasrallah (van Hezbollah, red.) voor hem, zal hij een nieuwe generatie van verzet inspireren tegen de ‘demonische krachten’ van het zionisme."

Djalali

Critici van Pettit stellen zich vragen bij zijn aanstelling. Ze beschuldigen hem van antisemitisme en sympathie voor terreurorganisaties. Vandaag klinkt dan weer vooral kritiek in het licht van de zaak-Djalali. De VUB, waar Pettit normaal gezien komende zomer aan de slag zou gaan, vraagt namelijk al jaren de vrijlating vraagt van onderzoeker Ahmadreza Djalali.

Die 54-jarige Zweeds-Iraanse VUB-professor zit sinds 2016 in Iraanse hechtenis. In een proces dat door mensenrechtenactivisten als zeer oneerlijk werd bestempeld, veroordeelde de Iraanse justitie de arts ter dood vanwege vermeende spionage en samenwerking met aartsvijand Israël.

Zo noemt een twitteraar Pettit een idioot omdat hij "met bewondering tweet over iemand die een collega onterecht gevangen houdt." Andere cricitici, die voornamelijk pro-Israëlische standpunten innemen, roepen de VUB op om te reageren op de uitlatingen.

Controverse

Het is dan ook niet de eerste keer dat Pettit in opspraak komt. Hij belandde bij de VUB, nadat de Nederlandse Radboud Universiteit Nijmegen de samenwerking met hem stopzette vanwege zijn uitspraken over Israël. Zo verdedigde hij de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 als een "wettige daad van verzet".

Pettit moet komende zomer meewerken aan een onderzoek gefinancieerd door de EU-organisatie ERC (European Research Council). Dat onderzoek heeft niets met het Palestijns-Israëlische conflict of de oorlog met Iran te maken.

De VUB laat aan BRUZZ weten dat zij "kennis hebben genomen" van de posts door Pettit. "Wij zullen hierover eerstdaags met hem in gesprek gaan", laat de universiteit nog weten. Wat hem daar precies gezegd zal worden, geeft de universiteit niet mee.