Duizendtal mensen op afscheid van Driss Atounane: ‘Gestorven als een held’

In Evere zijn ongeveer duizend mensen samengekomen om afscheid te nemen van Driss Atounane. De ondernemer uit Evere stierf afgelopen weekend, nadat hij op de tram op weg naar huis een vrouw wilde verdedigen. “Hij was niet de enige passagier op die tram, maar wel de enige die het voor die vrouw opnam. Is dat heroïsch? Ja, maar vooral ook tragisch.”

Vlak bij het Vredeplein in Evere is het vrijdagmiddag behoorlijk druk. Tientallen mensen stromen er toe om zich naar moskee Attawba te begeven. Daar vindt om 13.30 uur het begrafenisgebed plaats voor Driss Atounane (54), die afgelopen weekend is gestorven nadat hij op tram 55 verschillende rake klappen op het hoofd had gekregen.

Van zijn winkel aan het Liedtsplein, niet ver van het Noordstation, was hij op weg naar huis in Evere toen hij zag hoe een agressieveling een oudere vrouw lastigviel op de tram. Atounane kwam tussenbeide om de vrouw te verdedigen, maar werd zelf aangevallen door de agressor. Hij overleed enkele dagen later, afgelopen zondag, in het ziekenhuis.

Voor de moskee in Evere wordt vrijdagmiddag duidelijk dat het verhaal van Atounane veel mensen geraakt heeft. Gelovigen blijven toestromen, ook na de start van de gebedsdienst.

Omdat de moskee helemaal vol raakt, moeten tientallen mensen op straat bidden, tot op het voetpad voor de kruidenierszaak om de hoek. De politie houdt de pers, op vraag van de familie van Atounane, op een afstand. Op vraag van de politie worden er geen beelden gemaakt.

'Enige die ingreep'

Wanneer de gebedsdienst is afgelopen, komen honderden mensen naar buiten. Volgens burgemeester van Evere Alessandro Zappala (PS), die net als Schaarbeeks collega Martin De Brabant (MR) ter plaatse is, hebben in totaal een duizendtal mensen de dienst bijgewoond. “Het is magnifiek om te zien hoeveel volk hier naartoe is gekomen. Wij moesten zelfs buiten bidden, op de tramrails”, zegt Brahim (61).

De zestiger is met zijn vrouw vanuit Diegem, net over de gewestgrens, naar Evere gekomen, hoewel hij Atounane niet gekend heeft. Zoals veel andere aanwezigen had hij op sociale media over het dodelijke incident gelezen. “Een goede moslim twijfelt niet om in te grijpen wanneer hij onrecht ziet. Driss wilde het goede doen en belandde daarvoor in een doodskist. Dat zou niet mogen.”

Dat denkt ook Younes, een twintiger uit Evere. “Het is heel triest om te zien dat iemands leven op zo'n manier tot een einde kan komen. Dat is ook het gevoel dat hier bij de meeste mensen overheerst: niet woede, maar tristesse”, vertelt de jongeman. “Hij was niet de enige passagier op die tram, maar wel de enige die het voor die vrouw opnam. Is dat heroïsch? Ja, maar vooral ook tragisch.”

'Onveilig klimaat'

“Meestal lezen we over dergelijke verhalen die elders plaatsvinden, maar ik besef nu dat zoiets ook bij ons om de hoek kan gebeuren. Dat is nu eenmaal het klimaat waarin we leven”, gaat Younes verder. Of hij met dat klimaat een toename van islamofobie bedoelt? Volgens getuigenissen in Franstalige media zou de aanvaller van Atounane eerst islamofobe opmerkingen hebben gemaakt tegen de vrouw die hij wilde verdedigen. “Het gaat niet alleen om islamofobie”, aldus Younes. “Er is in het algemeen een klimaat van geweld en onveiligheid. Mensen vliegen sneller uit.”

Ook Hamza (45) wil niet te snel de link leggen tussen de dood van Atounane en islamofoob geweld. “Ik heb dat van die racistische opmerkingen ook gelezen in de pers, maar ik hoorde van de familie dat de aanvaller allerlei mentale problemen had door overmatig drugsgebruik. Het is ook echt uit de hand aan het lopen in de Noord- en Brabantwijk”, vertelt Hamza, die zelf middenin de Brabantwijk woont. “Wanneer schiet de politiek nu eens wakker om de veiligheidsproblemen in de wijk aan te pakken? Wat moet er nog gebeuren? Met al die drugsverslaafden lijkt de buurt rond het Noordstation wel een zombieland.”

Hamza heeft Atounane persoonlijk gekend. Dat de ondernemer uit Evere het op de tram wilde opnemen voor een oudere vrouw die werd lastiggevallen, heeft hem niet verrast. “Driss liep altijd rond met een glimlach en stond altijd klaar om mensen te helpen. Menselijkheid stond altijd centraal. Hij wilde een zwakkere mens helpen en is gestorven als een held.”