Echtpaar achter New De Wolf in de Marollen stopt: ‘In mei komt hier iets nieuws’

Meubel- en decoratiewinkel New De Wolf in de Hoogstraat organiseert een totale uitverkoop. De winkel houdt op te bestaan, de hele inboedel moet weg. “Onze kinderen willen de winkel niet verderzetten, ze hebben ons te hard zien werken.”

Uitbaters Philip en Suzanne gaan met pensioen. “Mijn man wordt dit jaar zeventig en ik nader die leeftijd ook, het is tijd om aan de derde fase van ons leven te beginnen”, vertelt Suzanne.

Het paar werkt al veertig jaar in de bekende meubelzaak. “De winkel is opgericht door de vader van mijn man en opende in 1960”, aldus Suzanne. “Ik ben erin gerold door met Philip te trouwen, wij hebben hebben de zaak overgenomen toen de vader van Philip met pensioen ging. Dit is dan ook een echte familiezaak, dat wilden we steeds uitstralen. Jammer genoeg willen onze kinderen de zaak niet verderzetten, ze hebben ons te veel en te hard zien werken, vrees ik.”

Kerstversiering

Door de jaren heen is het aanbod van de winkel wel sterk veranderd. Je kan er naast meubels ook terecht voor decoratie zoals vazen, verlichting, planten en kerst- en paasversiering. “Er is in de loop der jaren steeds meer decoratie bijgekomen. Dat is echt mijn passie, zo heb ik mijn stempel gedrukt”, zegt Suzanne trots.

Het echtpaar is fier hoe ze de zaak in de loop der tijden hebben uitgebouwd. “We hebben onze eigenheid nooit verloochend en nooit zomaar een volledige collectie overgenomen", benadrukt Suzanne. "We zijn altijd op zoek blijven gaan naar wat we zelf graag zagen. We kregen wel eens de opmerking van leveranciers dat we decoratie kochten die niemand anders moest hebben, maar dat vonden wij niet erg.”

Na veertig jaar dag en nacht voor de zaak te hebben geleefd is het nu welletjes. “Wij hebben zes dagen per week gewerkt en namen elk jaar maar één weekje vakantie. We hebben onze kinderen weinig gezien, maar nu willen we dat anders aanpakken met het oog op onze vijf kleinkinderen.”

Toch komt de sluiting zwaar aan bij Suzanne. “Ik zal het missen, de winkel is toch een beetje mijn baby.”

Toen ze zondag op Facebook aankondigden dat ze stopten, vroegen ze hun klanten een foto door te sturen van iets dat ze in New De Wolf hebben gekocht. "Sindsdien worden we overstelpt met heel lieve berichtjes, daar zijn we heel dankbaar voor", aldus Suzanne. "Het is hartverscheurend, maar ook hartverwarmend.”

Overnemers

Tevreden vertelt Suzanne ook dat de winkel niet helemaal verdwijnt. De ruimte wordt namelijk overgenomen door een nieuw concept, dat aansluit bij wat er nu is. “Damien (Overputte, red.) en Rudy van DO-flowers (in de Zuidstraat, red.) starten hier een nieuwe decoratiewinkel. Je zal er terechtkunnen voor kerstdecoratie, het hele jaar door. Ik ken ze al jaren. Ze zijn heel creatief en zitten vol talent, ik ben er zeker van dat ze hier mooie dingen zullen doen.”

Maar dat zal zonder meubels zijn. “Die laten ze bewust vallen", zegt Suzanne. "Het wordt steeds moeilijker om als meubelwinkel te overleven in het centrum van Brussel. Het is bij uitstek een product dat mensen graag met de auto komen kopen. Op het vlak van mobiliteit is het er in de stad zeker niet op verbeterd. Ik denk dat alle meubelwinkels op termijn uit het centrum zullen wegtrekken.”

Bovendien zijn steeds meer klanten in de pittorekse volkswijk toeristen. “Die kopen natuurlijk alleen voorwerpen die in de reiskoffer passen", spreekt Philip uit ondervinding. "Maar, je moet je als winkel ook op hen richten, dertig procent van onze kaartbetalingen worden nu al gedaan met een kaart van buiten Europa, dat is niet weinig”.

Toch hebben de twee hun zaak altijd draaiende weten te houden, ondanks soms moeilijke tijden. “De periode net na de aanslagen van 2016 was voor ons erger dan corona", herinnert Suzanne zich nog. "Brussel was echt doods, het heeft zo’n twee jaar geduurd om daarvan te herstellen. Leveranciers waren bang om tot bij ons te komen”.

Ook de covidperiode was een pittige tijd. “Toen alle winkels moesten sluiten, hadden wij geen website voor online verkoop", zegt Suzanne. "We hebben die op vier dagen tijd samen met onze kinderen uit de grond gestampt. Ik heb hier alle honderden producten in de winkel apart gefotografeerd. Een hels karwei, maar daardoor zijn we wel kunnen blijven draaien. Nog steeds dient onze site vooral om volk naar hier te lokken, dat is toch persoonlijker.”

Dorp in de stad

Philip en Suzanne zijn verworden tot echte Marolliens en hebben hun wijk zien veranderen. “Eerst waren hier veel gewone winkels met gebruiksvoorwerpen, zoals matrassenwinkels, dan was er een periode met veel antiek, en nu is vooral de tweedehandskledij populair", vertelt Philip. "Maar het is altijd een buurt van handelaars gebleven, en dat zal het ook blijven. Ik maak me geen zorgen over de wijk. Er is hier ongelooflijk veel solidariteit tussen de winkeliers. Wanneer we een groot meubel geleverd kregen, konden we altijd wel op een van onze buren rekenen om een handje te helpen. En we zeggen goeiedag tegen elkaar: het dorp in de stad, dat bestaat hier nog echt.”

Ten slotte geef Suzanne nog een tip mee voor iedereen die met een winkel start. “Doe moeite voor je klanten, hoe eenvoudig of stom de vraag ook is. Als je voor ze loopt, dan blijven ze terugkomen.”

Zelf zal ze nog tot 15 april voor haar klanten heen en weer blijven lopen. Dan gaat New De Wolf dicht, op 1 mei start DO-flowers met hun nieuw concept. “De winkel moet leeg, daarom hebben we gewoonweg alle prijzen met de helft verminderd, dan twijfelen de mensen niet. En ik heb er alle vertrouwen in dat het hier leeg zal geraken.”