Externe dienstverleners in gevangenis slaan alarm: ‘Kunnen ons werk zo niet doen’

Fidex, de Brusselse federatie van diensten voor gedetineerden en ex-gedetineerden, trekt aan de alarmbel. Tekortkomingen bij de gevangenis zorgen ervoor dat organisaties die werken met gevangenen hun taken al maanden niet goed kunnen uitvoeren. Bovendien merken de organisaties een veiligheidsprobleem op.

De ongeveer 100 medewerkers van de externe diensten die actief zijn in de gevangenis van Haren, slaan een noodkreet. “Al maandenlang worden wij geconfronteerd met tekortkomingen die het werk uiterst bemoeilijken, zo niet onmogelijk maken, en dit ten koste van de personen die wij begeleiden”, klinkt het bij Kris Meurant, voorzitter van Fidex.

“Individuele gesprekken zijn moeilijk, groepsactiviteiten kunnen niet worden georganiseerd en de toegang tot gedetineerden wordt voortdurend belemmerd”, zo hekelt de koepel. “Onder deze omstandigheden worden onze taken op vlak van re-integratie, opleiding, psychosociale begeleiding, het onderhouden van familiebanden en het bevorderen van de gezondheid ernstig in gevaar gebracht.”

Noodtelefoons werken niet

Daarnaast maakt Fidex melding van een ‘groot veiligheidsprobleem’ in de gevangenis. “Al meer dan een jaar ontbreken de interne digitale telefoons, die nodig zijn om in noodgevallen te communiceren.”

“Bij gebrek aan oplossing worden de externe diensten nu gevraagd hun activiteiten voort te zetten zonder dit veiligheidsinstrument, waardoor een onaanvaardbare verantwoordelijkheid op de schouders van de teams wordt gelegd. De veiligheid mag niet worden gedragen door de medewerkers van de externe diensten, maar moet worden gewaarborgd door de gevangenis zelf”, zo meent Fidex.

Al meer dan een jaar documenteert Fidex de situatie en slaat de federatie alarm. De problemen zijn bovendien “herhaaldelijk onder de aandacht gebracht van de directie van de gevangenis, evenals van de regionale directies van de gevangenisdienst”, maar “zonder resultaat”, zo betreurt Fidex. "Onze teams zijn ten einde raad; we besteden enorm veel tijd en energie, puur aan het proberen toegang te krijgen tot de gevangenis en onze taken uit te voeren. Wat normaal zou moeten zijn, is een dagelijkse strijd geworden”, klaagt Kris Meurant, voorzitter van Fidex.

Overbevolking

Het aantal gedetineerden in Haren blijft stijgen, en hun leefomstandigheden verslechteren voortdurend. Ook de arbeidsomstandigheden binnen en buiten de gevangenis lijden daaronder, zo ziet Meurant.

De Fidex-medewerkers weigeren voorlopig op te geven. “Elke dag zullen de teams gedetineerden blijven begeleiden om hun re-integratie voor te bereiden, opleidingen te geven, zorg te verlenen, te luisteren en perspectieven te bieden. Deze taken zijn namelijk essentieel, voor de betrokkenen en voor de hele samenleving", zo klinkt het trots bij de koepel. Maar dat neemt niet weg dat zij dringend om een oplossing vragen.

De vijftien lidorganisaties van Fidex vragen dan ook dat er nu concrete maatregelen worden genomen. Ze vragen om een spoedontmoeting met federaal minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) en met Mathilde Steenbergen, algemeen directeur van het Gevangeniswezen.