Gevangenis Sint-Gillis blijft open tot 2035: 'Noodzakelijke stap'

De gevangenis van Sint-Gillis blijft open tot uiterlijk 2035. Dat staat in een geactualiseerde versie van het Masterplan Infrastructuur van minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) en haar collega Vanessa Matz (Les Engagés), bevoegd voor de Regie der Gebouwen. De regionale vakbondsvoorzitter wijst op de staat van de gevangenis, waar al jaren ernstige problemen worden vastgesteld op het vlak van gebouwen, hygiëne en veiligheid.

Met de maatregelen willen ze in de eerste plaats de overbevolking in de gevangenissen helpen opvangen en de druk op het personeel en de gedetineerden verlichten.

De ministerraad keurde het Masterplan vrijdag goed. Ook de gevangenissen van Hoogstraten en Oud-Antwerpen blijven langer open.

Om tegemoet te komen aan de aanhoudende druk in Brussel is uiteindelijk besloten om de inrichting van Sint-Gillis open te houden tot uiterlijk 2035, valt te lezen in een persbericht. Opvallend, want aanvankelijk stond de sluiting van de uitgewoonde gevangenis geprogrammeerd voor eind 2024.

De capaciteit van de gevangenis zal vanaf 2027 verhoogd worden naar 600 plaatsen. Er zullen ook extra middelen worden toegekend aan de Regie der Gebouwen om de nodige werkzaamheden voor deze capaciteitsverhoging uit te voeren.

Grote uitdagingen

Volgens federaal minister Matz is het onaanvaardbaar dat mensen op een matras op de grond slapen omdat er geen plaats is. "De modernisering van onze gevangenisinfrastructuur is een werk van lange adem. De uitdagingen zijn groot, maar we boeken stap voor stap concrete vooruitgang."

Verder zullen volgens de ministers ook aanzienlijke personeelsmiddelen worden ingezet. In totaal zullen meer dan 570 voltijdsequivalenten worden aangeworven, om de veiligheid van de drie instellingen, de ingebruikname van de nieuwe capaciteit en de efficiënte voortgang van de verschillende projecten te waarborgen.

Ook minister van Justitie, Annelies Verlinden, vindt het een noodzakelijke stap. "Overbevolking ondermijnt zowel de veiligheid als de menswaardigheid in onze gevangenissen", klinkt het. "Door de gevangenissen van Hoogstraten, Sint-Gillis en Oud-Antwerpen langer open te houden, creëren we vandaag extra capaciteit en geven we het personeel en de gedetineerden broodnodige ademruimte."

Staat van de gevangenis

Voor regionaal vakbondsvoorzitter Davy Champagne (VSOA) is het duidelijk dat bijkomende capaciteit in alle Brusselse gevangenissen absoluut noodzakelijk is. “Dat Sint-Gillis langer openblijft kan daarom op korte termijn een logische en zelfs onvermijdelijke maatregel zijn.”

Tegelijk moet volgens Champagne de impact van die beslissing correct ingeschat worden. “Er wordt gesproken over een capaciteit van ongeveer 600 plaatsen in Sint-Gillis, terwijl daar vandaag al om en bij de 500 à 520 gedetineerden verblijven.”

Daarnaast wijst Champagne op de staat van de gevangenis, waar al jaren ernstige problemen worden vastgesteld op het vlak van gebouwen, hygiëne en veiligheid. "Zonder substantiële investeringen in renovatie en onderhoud is het moeilijk voorstelbaar dat deze inrichting nog tot 2035 kan functioneren.”

Champagne stelt zich daarom de vraag waarom de oude gevangenis van Vorst niet volledig gerenoveerd kan worden. Die staat vandaag leeg.

Het VSOA juicht de aanwervingen toe. “Extra capaciteit zonder voldoende personeel betekent immers enkel dat de werkdruk en veiligheidsrisico’s verder toenemen. Bovendien zijn er nationaal duizenden openstaande verlofdagen die vandaag nauwelijks kunnen worden opgenomen door het tekort.”