Japans keizerpaar op staatsbezoek: wuiven op Grote Markt en ceremonie aan Paleis

De Japanse keizer Naruhito en zijn echtgenote, keizerin Masako, beginnen zaterdag aan een staatsbezoek aan België, ter gelegenheid van de 160ste verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen beide landen. Het keizerlijke koppel wordt aan het eind van de voormiddag verwacht op de militaire luchthaven van Melsbroek, waar het wordt verwelkomd door prinses Elisabeth. Dinsdag ontmoeten ze Brussels burgemeester Philippe Close (PS) op de Grote Markt.

De publieke activiteiten van het koppel beginnen pas dinsdag. De keizer en de keizerin zijn eerst uitgenodigd door het Belgische vorstenpaar om te verblijven op het kasteel van Ciergnon, in de provincie Namen. Ze reizen daar meteen na hun aankomst naartoe en kunnen er tot maandag uitrusten.

Maandagnamiddag trekt het keizerlijke koppel naar Laken, waar het ontvangen wordt en logeert.

Burgemeester Philippe Close

Het officiële luik van het bezoek begint dinsdag in Brussel. De keizer en zijn echtgenote krijgen een officiële ceremonie op het Paleizenplein. Daarna worden ze verwacht op de Grote Markt, voor een ontmoeting met burgemeester Philippe Close (PS) en een passage op het balkon van het stadhuis, vanwaar ze de toegestroomde nieuwsgierigen groeten.

In de namiddag wordt de keizer in het Lambermont ontvangen door premier Bart De Wever, in aanwezigheid van minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot. Daarna volgt een ontmoeting met vertegenwoordigers van de Kamer en de Senaat. De dag wordt afgesloten met een staatsbanket op het kasteel van Laken.

Economische partner

Japan is een belangrijke economische partner voor België. Volgens het paleis zijn meer dan 280 Japanse bedrijven in het land gevestigd, samen goed voor bijna 30.000 banen, onder meer in de auto-industrie, de chemie en de biotechnologie.

Woensdag reizen keizer Naruhito en koning Filip naar Namen, waar ze worden ontvangen door gouverneur Denis Mathen en door Maxime Prévot, die ook titelvoerend burgemeester van de stad is. Ze wonen er een presentatie bij over de hydrologische geschiedenis van de provincie. De keizer heeft namelijk een bijzondere interesse voor water. Hij bestudeerde de geschiedenis van het riviertransport aan de universiteit van Oxford en was van 2007 tot 2015 erevoorzitter van het adviescomité voor water en sanitaire voorzieningen van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties.

In de namiddag trekken ze naar Leuven, waar ze het onderzoekscentrum voor micro-elektronica Imec bezoeken. Japan is al bijna veertig jaar een partner van Imec. Daarna volgt een bezoek aan de KU Leuven, met bijzondere aandacht voor de Oost-Aziatische bibliotheek. Nadat de universiteitsbibliotheek tijdens de Eerste Wereldoorlog was afgebrand, droeg Japan bij aan de heropbouw van de collectie. Het schonk duizenden historische Japanse werken, die vandaag nog steeds worden bewaard.

Het keizerlijke koppel verlaat België op 25 juni, na een ontmoeting met leden van de Japanse gemeenschap in de residentie van de ambassadeur.