Japans keizerspaar enthousiast onthaald op Grote Markt

Het staatsbezoek van het Japanse keizerspaar is dinsdagochtend officieel gestart met een welkomstceremonie aan het Koninklijk Paleis in Brussel. Keizer Naruhito en zijn echtgenote verschenen nadien op het balkon van het Brusselse stadhuis, waar ze enthousiast onthaald werden door enkele honderden mensen.

Onder een verkoelend wolkendek werd het keizerspaar opgewacht door koning Filip en koningin Mathilde. Een militair orkest bracht de volksliederen van beide landen. Een honderdtal kijklustigen, overwegend Japanners, zwaaide het paar toe. De ceremonie verliep vlekkeloos. Koning Filip begeleidde keizer Naruhito over de rode loper, terwijl keizerin Masako samen met koningin Mathilde liep.

Opvallend is de grote aanwezigheid van Japanse journalisten. Het keizerlijk paar reist namelijk heel weinig en combineert nu twee bezoeken. Ze kwamen over uit Nederland en landden zaterdag op de militaire luchthaven van Melsbroek, waar prinses Elisabeth hen opwachtte.

Drukke agenda

Na de ceremonie trok het keizerspaar naar de Grote Markt, voor een ontmoeting met burgemeester Philippe Close (PS) en een passage op het balkon van het stadhuis, vanwaar ze de toegestroomde nieuwsgierigen groetten.

Lees verder onder de video.

Tientallen Japanners zijn dinsdag speciaal naar Brussel afgezakt voor het staatsbezoek van hun keizerspaar. Achter de nadarafsluitingen op het Paleizenplein stonden hun vlaggetjes op een rij, sommige zelfgemaakt en hier en daar vermengd met de Belgische vlag. Ook op de Brusselse Grote Markt zijn enkele honderden kijklustigen afgezakt om een glimp op te vangen van het keizerspaar.

Al vroeg in de ochtend stonden Yoko en Tomoko - die in Namen wonen - zo te wachten op het Paleizenplein. "We zijn speciaal uit Namen gekomen om erbij te zijn", vertelt Tomoko. "Toen we nog in Japan woonden, hebben we de keizer en de keizerin nooit gezien, want vaak is er veel te veel volk om hen toe te juichen. We zijn echt heel blij dat we hier zijn."

Beiden zeggen een bijzondere genegenheid te voelen voor keizerin Masako. Ze hopen ook dat dochter prinses Aiko ooit de Chrysantentroon kan bestijgen, wat de Japanse grondwet vooralsnog niet toelaat.

Banzai

Na het protocollaire zwaaimoment werden de koninklijke en keizerlijke paren onthaald op een flink applaus. Een geoefend oor kon daarbij horen hoe er door de Japanse fans "banzai" werd geroepen. De uitdrukking, die letterlijk "tienduizend jaar" betekent, is het equivalent van het westerse "hoera".

"Staatsbezoeken zijn altijd belangrijke momenten voor de stad Brussel", zo reageert burgemeester Philippe Close (PS). "Naast het getuigen van de banden van dialoog en samenwerking tussen de landen, vandaag met Japan, herinneren ze aan de bijzondere rol van onze hoofdstad als internationale ontmoetingsplaats."

Ontmoeting met De Wever

In de namiddag heeft Premier Bart De Wever (N-VA) keizer Naruhito ontvangen in de Lambermont, in aanwezigheid van minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés). Het staatsbezoek kadert in de 160e verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen beide landen. Japan is ook een belangrijke economische partner voor België. Volgens het paleis zijn meer dan 280 Japanse bedrijven in het land gevestigd, samen goed voor bijna 30.000 banen, onder meer in de auto-industrie, de chemie en de biotechnologie.

Het gesprek tussen de premier en de Japanse keizer focuste op de sterke bilaterale relaties tussen België en Japan, onder meer op economisch, wetenschappelijk en innovatief vlak, valt te horen in regeringskringen. De ontmoeting is bijzonder betekenisvol omdat Japan een van de grootste economische partners van België is, en de tweede niet-Europese partner na de VS op het vlak van investeringen, tewerkstelling en onderzoek en ontwikkeling.

"Het bezoek van het Japanse keizerlijke paar onderstreept het uitzonderlijke vertrouwen en de hechte band tussen onze landen", zegt minister Prévot. "In het jaar waarin we 160 jaar diplomatieke relaties vieren, willen we die historische band vertalen in meer samenwerking rond handel, innovatie en veiligheid.

Hierna volgt een ontmoeting met vertegenwoordigers van de Kamer en de Senaat. De dag wordt afgesloten met een staatsbanket op het kasteel van Laken.