Koning woont voorstelling Koningssloep bij: resultaat van 4.500 werkuren over vier jaar

De nieuwe Belgische Koningssloep is donderdag officieel voorgesteld op de site van Thurn & Taxis, in aanwezigheid van koning Filip. Onder anderen de vrijwilligers die het project hebben gerealiseerd en een delegatie van de marine waren aanwezig op de plechtigheid. De Koningssloep is een replica van de praalsloep van Leopold I, die in 1911 afgebroken werd.

De commandant van de Belgische marine, Tanguy Botman, noemde het in zijn toespraak een werk van kwaliteit over kwantiteit. Vierduizend werkuren verdeeld over meer dan honderd vrijwilligers van tal van organisaties en scholen heeft hij gekost. Het resultaat is een perfecte replica van de praalsloep van Leopold I, een huzarenstukje.

"De oorspronkelijke praalsloep, die in 1835 gebouwd werd in Antwerpen en gebruikt werd voor onder andere diplomatieke ontvangsten, werd al meer dan honderd jaar geleden afgebroken", duidt Nicolas Joschko, voorzitter van initiatiefnemer vzw Maritiem Atelier. Er bestaat slechts één tekening - geen foto - van het historische vaartuig. Daarop hebben de vrijwilligers zich sinds de start van de bouw in 2022 gebaseerd om tot de replica te komen.

Het project was niet alleen een bouwkundige uitdaging, maar kende ook een belangrijke maatschappelijke dimensie. Volgens Joschko is het eigenlijk een sociaal inclusieproject: "Er hebben jongeren, senioren, mensen met een mentale beperking, leerlingen houtbewerking en natuurlijk ook mensen van onze organisatie aan gewerkt."

Volgens Joschko was koning Filip mede door dat sociale aspect erg onder de indruk. Hij bedankte de aanwezige vrijwilligers dan ook persoonlijk. Een van de vrijwilligers van 'Les Jardins du 8e jour TAGO', een centrum voor personen met een mentale beperking, gaf de koning zelfs een warme knuffel.

Prijskaartje van 127.000 euro

De nieuwe Koningssloep, die twaalf meter lang is en volledig uit hout bestaat, is volledig vaarwaardig en werd in maart al getest op het kanaal van Willebroek. De boot is versierd met sierstukken op basis van originele exemplaren in het Koninklijk Legermuseum, die na de sloop van de oorspronkelijke Koningssloep bewaard zijn gebleven.

Het Legermuseum en de marine hebben het project steeds ondersteund, en vzw Maritiem Atelier heeft de sloep mede daarom in maart aan de natie geschonken. Nu is de Belgische marine dus de officiële eigenaar van het schip. "De sloep zou daarom gebruikt kunnen worden voor protocolaire doeleinden zoals de viering van tweehonderd jaar België", zegt Joschko, "of zelfs een koninklijke bruiloft", lacht hij.

Het vaartuig blijft vanaf vandaag/donderdag tentoongesteld in het Koninklijk Pakhuis op de site van Thurn en Taxis. In het Koninklijk Legermuseum vond de marine immers niet genoeg plaats om het gevaarte tentoon te stellen. "Daarom straalt de koninklijke sloep dus in het koninklijk pakhuis", grapt Michel Van Geyte van Nextensa, de eigenaar van de site.

De nieuwe Koningssloep kostte 127.000 euro in totaal. Omdat de boot volledig gebouwd werd door vrijwilligers, bestaat dat cijfer integraal uit materiaalkosten. Het project werd gefinancierd door subsidies, sponsoringen en schenkingen, die telkens goed waren voor ongeveer een derde van het totaalbedrag.

Vzw Maritiem Atelier is al veertien jaar actief met sociale inclusieprojecten rond watersport en scheepvaart. Zo konden kansarme Brusselse doelgroepen door de renovatie en bouw van verschillende boten al genieten van duizenden sessies vaarplezier. Tegenwoordig focust de vereniging zich vooral op het bouwen van replica's in haar participatieve scheepswerf, zoals ook de Koningssloep.