Kritiek nu regering mes zet in Innoviris-budget: 'Innovatie is geen kostenpost'

Het Brusselse onderzoeksfonds Innoviris.brussels krijgt 20 procent minder budget en zal daardoor geen nieuwe projecten kunnen financieren in 2026. Het Gewest schiet zichzelf zo in de voet, waarschuwen verschillende start-ups en academici.

Innoviris cofinanciert onderzoeks- en innovatieprojecten in Brusselse bedrijven, non-profitorganisaties en de publieke sector. Die steun gaat breed: van AI-projecten tot start-ups die nieuwe gezondheidstoepassingen testen of klimaatoplossingen zoeken. Zo ontwikkelde het UZ vorig jaar nog een AI-tool om efficiënter zaadcellen op te sporen met steun van Innoviris.

Dit jaar wordt de geldkraan echter noodgedwongen dichtgedraaid. Het budget van de regering voor onderzoek daalt met 20 procent waarna Innoviris overblijft met 30 miljoen euro. Dat is genoeg om de lopende projecten te financieren, maar er komen dit jaar geen nieuwe bij.

Het is een beslissing die op kritiek stuit. “Voor het eerst schort Brussel alle financiering van nieuwe Innoviris-onderzoeksprojecten op”, schreven een 120-tal academici aan de VUB en ULB zaterdag in een open brief die afgelopen weekend de ronde deed. “Achter dit begrotingsbesluit schuilt een maatschappelijke keuze met verstrekkende gevolgen. Het Gewest berooft zichzelf van een instrument voor territoriale ontwikkeling, het stimuleren van economische activiteit en het creëren van werkgelegenheid.”

De academici wijzen op de succesverhalen die Innoviris de voorbije jaren mee mogelijk maakte. Zo is er Wooclap, een inmiddels populair platform voor interactie tijdens presentaties of lessen, of de digitale verzekeringsmakelaar Yago. “Zonder initiële overheidsfinanciering zouden deze bedrijven waarschijnlijk nooit in Brussel zijn opgericht.”

Investering

Ook het ondernemers- en start-up-milieu is op sociale media (voornamelijk LinkedIn) sceptisch over het regeringsbesluit om te snijden in Innoviris. Zo wijst Antoine Tonneau op het belang van voorspelbaarheid en continuïteit in innovatieondersteuning. Tonneau is de oprichter van de start-up Dwice, een online marktplaats voor vinylplaten. “Dit gaat over de vraag welke voorwaarden ambitieuze ondernemers nodig hebben om Brussel nog als een geloofwaardige locatie te beschouwen om te investeren.”

Louis-Philippe Broze, van de start-up Spentys in de orthopedische sector, zegt te begrijpen dat iedereen zijn steentje moet bijdragen om de budgettaire uitdagingen het hoofd te bieden. "Maar innovatie wordt nog te vaak gezien als een kostenpost, terwijl het om een investering gaat. Een investering die gekwalificeerde banen, concurrentievermogen en op termijn belastinginkomsten creëert. Als ik kijk naar wat er in de rest van het land gebeurt, rijst onvermijdelijk de vraag hoe aantrekkelijk Brussel nog is.”