Lakenaar vertolkt verkrachter in ‘Thuis’: ‘Ik heb geen moment getwijfeld over de rol'

In de dagelijkse soap Thuis werd de onopvallende verpleger Dennis tijdens de eerste aflevering van het nieuwe seizoen ontmaskerd als de man achter een reeks verkrachtingen en een moord. Zijn personage wordt vertolkt door Benny Ceuppens uit de Lakense Tivoliwijk, die voor het eerst zo’n ultieme slechterik speelt. “Het is boeiend dat zo’n vreselijk iemand tegelijkertijd ook een zachtaardige verpleger en gewaardeerde collega is.”

Trouwe kijkers van Thuis waren al een tijd op zoek naar de dader van de moord op Zoë en de aanrandingen en verkrachtingen van Selin, Judith, Karin, Femke en Christine. Tijdens de seizoensfinale viel een oplettende kijker een klein detail op: de witte schoenen van de dader. Een paar afleveringen terugspoelen volstond om de puzzel te leggen. Ook verpleger Dennis droeg die schoenen.

Hoewel de speurders in Thuis nog naar de dader zoeken, is het mysterie voor de kijker inmiddels opgelost: Dennis is de gezochte serieverkrachter en moordenaar. De VRT bevestigt die ontknoping, net als acteur Benny Ceuppens zelf, een Brusselaar, die zelf ook al die tijd onder de radar bleef.

Verpleger Dennis, de moordenaar en verkrachter, was tot nu toe nauwelijks meer dan een figurant. Zijn naam werd in de reeks één keer genoemd. Toch blijkt hij de dader te zijn. Een grote verrassing voor de kijker.

Benny Ceuppens: Heel weinig mensen hadden door dat Dennis de dader is. Dennis komt tientallen keren voor in Thuis, maar zijn rol moest onopvallend blijven. De creative director heeft bewust nog geknipt in sommige scènes met Dennis, anders zou het te eenvoudig te raden zijn.

Heb je negatieve reacties ontvangen sinds de ontknoping?

Ceuppens: Ik heb het nieuws gisteren zelf gelanceerd op mijn socials en ik kreeg alleen maar positieve reacties. Heel wat nieuwe mensen begonnen me te volgen. Soms vinden fans van Thuis het wel lastig als er iets onverwachts gebeurt. Katrien (De Ruysscher, red.), die Judith speelt, zei me dat Thuis-fans soms wat heftig zijn, maar heel trouw.

De focus van de kijker lag misschien bij andere verdachten - Cody en Brik. Ook zij hebben het heel goed gespeeld. Misschien vinden kijkers het jammer dat het niet iemand is die ze al kennen of iemand uit het verleden die terugkomt.

Denk je dat mensen boos op je zijn omdat je zo’n vreselijk personage speelt?

Ceuppens: Ik hoop dat mensen mij niet zien als de slechterik. De ploeg heeft me hierop voorbereid en heel open gecommuniceerd. Want ja, er zullen misschien wel mensen zijn die kwaad zijn op Dennis en dat op mij projecteren.

Verwacht je in Brussel negatieve reacties of denk je dat het wel zal meevallen?

Ceuppens: Ik vermoed dat wel zal meevallen, in Brussel worden Thuis-acteurs bijna nooit herkend. De mensen laten je hier gewoon met rust. Heel anders zou het zijn in Lier op de Grote Markt, maar Brussel is veel anoniemer. Dat is heel fijn, dat maakt Brussel ook Brussel. Het is ook een vorm van bescherming tegen mensen die ‘vuile verkrachter’ zouden kunnen zeggen.

Je werkt veel in Vlaanderen. Waarom koos je voor Brussel als thuisbasis?

Ceuppens: Ik verhuisde acht jaar geleden naar Brussel en woon nu in de Tivoliwijk naast Thurn & Taxis. Ik kwam vooral naar Brussel vanwege de sociale kring die ik er heb. Ik ben gay en heb een tiental fijne vrienden hier. Ik zou me misschien eenzaam voelen in een dorp.

Waar kunnen fans je tegenkomen? Zijn er plekken in Brussel waar je graag een koffie gaat drinken?

Ceuppens: Ik ben geen Dansaertvlaming, alhoewel ik weleens naar Bar Beton ga. Ik kom ook graag bij de cafés aan het Sint-Bonifaasplein, met de elektrische fiets de berg op. Maar eerlijk gezegd kom ik niet zoveel buiten.

Hoe kwam je bij Thuis terecht?

Ceuppens: De producer van Thuis zocht een acteur die niet bekend was. Een vriend van me heeft me voorgedragen. Ik heb een self-tape opgestuurd en mocht op gesprek komen, met positief resultaat.

Twijfelde je lang over de rol?

Ceuppens: Ik heb geen moment getwijfeld, ik wilde dit echt heel graag doen. Thuis is een instituut: één miljoen mensen kijken ernaar. Daar wou ik echt deel van uitmaken. Ik had ook goede verhalen gehoord over het werk achter de schermen. Het is als een warm bad, waar iedereen zijn uiterste best doet om er iets moois of goeds van te maken. Elke persoon in de keten werkt met zoveel trots mee aan die serie.

Hoe is de sfeer op de set?

Ceuppens: Ik herinner me een fijne draaidag met Katrien De Ruysscher en Evelien Van Hamme, die Judith en Anna spelen. Ze kregen de slappe lach om iets dat ik moest doen. We moesten alle drie ons uiterste best doen om niet te blijven lachen. Dat professionalisme van die actrices, die meteen kunnen schakelen, dat is supertof om te zien. Draaidagen waarop veel gelachen wordt zijn fijn, want er zijn ook moeilijkere dagen bij. Het is niet altijd eenvoudig om acht uur lang in opperste concentratie scènes op te nemen.

Waarin verschilt het werken voor tv met wat je eerder kende uit de theaterwereld?

Ceuppens: Tv-werk is preciezer, zeker op het vlak van licht en geluid. Ook qua spel zie je het meteen als het over the top is. Daarnaast moet het vaak opnieuw gedaan worden, en je moet precies weten wat je al gedaan hebt. Als je een koffiekop neemt terwijl je een bepaald woord zegt, moet je dat exact op hetzelfde woord nog eens doen.

Hoe is het voor jou om Dennis te spelen, een verkrachter en moordenaar?

Ceuppens: (Ontwijkend) Ik heb gelukkig ook een heel lieve kant van Dennis mogen laten zien, die van de verpleger, die mensen helpt en een fijne collega is. Tegelijkertijd is Dennis inderdaad een smeerlap. Net die combinatie vond ik interessant. Het is tof dat je die verschillende lagen kunt laten zien.

Om me voor te bereiden keek ik ook naar Sambre op VRT Max (de serie vertelt het waargebeurde verhaal van een massaverkrachter die 30 jaar onder de radar bleef, red.). Ook bij hem zie je hoe zo’n vreselijke persoon tegelijkertijd een geliefde vriend en collega is. Zelfs nadat alle gruweldaden zijn uitgekomen, zijn er mensen die nog voor hem opkomen.

Ik praat het gedrag van Dennis niet goed, maar die dualiteit maakt hem wel menselijk. Het is interessant dat scriptschrijvers die menselijke kant laten zien. Dat is heel anders dan hoe het vaak gebeurde in de jaren 1980, met eendimensionale slechte personages.

Ook je moeder is een Thuis-kijker. Wat vond zij ervan dat je de ultieme slechterik vertolkt?

Ceuppens: Ze is trots dat ik als acteur kan spelen bij Thuis, maar het blijft wel een vreselijke rol. Ze wil er voorlopig nog niets van weten, maar ze is wel een trouwe kijker. Ze zei: "Ik zal het wel zien." Ach, die vreselijke rollen moeten ook gespeeld worden. Er bestaan geen soaps zonder zulke types.

Heb je al eerder zo’n slechterik vertolkt?

Ceuppens: Nog nooit. Ik zie niet meteen zo'n rol in klassieke theaterstukken zoals Othello van Shakespeare of Misdaad en Straf van Fjodor Dostojevski, die ik in het verleden speelde. In dat laatste verhaal vind je het personage Rodion Raskolnikov, hij doodt een vrouw om zo andere mensen beter te maken. Daar draait het om een ethisch vraagstuk.

Wat is het probleem van Dennis? Zit er een steekje los bij hem?

Ceuppens: De precieze reden mag nog niet geweten zijn. Maar bij hem draait het om vrouwen controleren en beheersen.

Wat deed je om je in te leven in Dennis, die waarschijnlijk ver van je afstaat?

Ceuppens: Dat is heel technisch: ik verander van stem, ik gebruik een bepaald loopje enzovoort.

Alsof je een soort Dennis-jas aantrekt. Zou je nog eens zo’n rol willen spelen?

Ceuppens: Geen verkrachter of moordenaar meer, nee, ik wil liever niet getypecast worden. Als ik nog eens een kans krijg op tv, dan speel ik graag een grappig personage, in Familie of zo, dat zou ik heel tof vinden (lacht). Misschien kan ik een personage spelen op wie de mensen verliefd kunnen worden.

Blijft Dennis voorlopig aanwezig in de serie? Wat gaan we nog van hem zien?

Ceuppens: Zijn rol wordt een stuk groter. Hij wordt ontmaskerd, maar de vraag is vooral hoe. Hoelang Dennis nog precies in de serie blijft, mag ik niet zeggen, maar zijn verhaal gaat nog eventjes voort. Dennis was tot nu toe een figurant, maar hij komt nu echt op de voorgrond te staan. De kijker zal hem nog goed leren kennen.