Waarom steeds meer mannen in Brussel naar een datingcoach gaan

In Brussel hebben datingcoaches een vaste plek veroverd op de liefdesmarkt. Naast de klassieke flirtadviezen groeit een nieuwe niche: coaching die zich specifiek richt op mannen. “De MeToo-beweging kwam erg plots en mannen kregen weinig ruimte om echt met zichzelf aan de slag te gaan.”

"Datingcoaching heeft mijn leven veranderd”, geeft Jean-Christophe Witgen (42), een ambtenaar uit Elsene, toe. Hij werkte met verschillende coaches, soms met succes, soms minder succesvol. Sommigen bezocht hij in Brussel, anderen in het buitenland, onder meer in Barcelona. Vandaag heeft hij een relatie en noemt hij zichzelf gelukkig.

“De eigenschappen die mijn vriendin aan mijn waardeert, heb ik in de loop der jaren ontwikkeld”, zegt hij. Het gaat onder meer om wat hij een gezonde vorm van mannelijkheid noemt: het vermogen om kwetsbaar te zijn, te accepteren dat je niet bij elke vrouw past en geen schaamte te voelen voor je verlangens. “Ik besefte dat er ook een stukje misogynie in mij zat”, zegt Witgen. “Ik was gekwetst en boos op vrouwen omdat ik niet aan hun verwachtingen voldeed, maar ik probeerde nooit echt in hun schoenen te staan.”

Hoeveel Brusselaars zoals Witgen tegenwoordig naar datingcoaches gaan, is moeilijk te zeggen, maar de markt groeit duidelijk. “Er is een gemeenschap van mannen zoals ik, al was het lange tijd een taboe”, merkt hij op. Lovecoaching is meer mainstream geworden. Coaches hebben vaak hun eigen websites of zijn te vinden op platformen waar ook andere experts actief zijn. Sessies verlopen zowel via videoconferentie als face to face, per uur of in pakketvorm, en kosten meestal tussen de 50 en 120 euro per uur. Zelfs veel matchmaking­bureaus bieden nu hun eigen datingcoaches aan.

Men only

In die groeiende markt is er een duidelijke niche ontstaan: coaching die zich specifiek richt op mannen. Ook programma's en retraites voor mannen duiken op, zoals die van het welzijnscentrum Yaka in Ukkel, dat zichzelf in de markt zet als “een initiatie­parcours naar een bewuste mannelijkheid”.

Een bekende naam in Brussel is Olivia Nicholls, een Franstalige love-and-sexcoach. Zij begeleidt mannen die emotioneel vastlopen en biedt verschillende formules aan, waaronder een vippakket met “doorlopende ondersteuning”, waarvan de prijs niet openbaar wordt gemaakt. Het merendeel van haar werk verloopt online, ondersteund door een team dat volgens haar nog verder uitbreidt. Op TikTok halen sommige van haar adviezen twee miljoen views.

Nicholls heeft een directe en soms confronterende stijl. Ze schuwt het niet om mannen terecht te wijzen als zij dat nodig acht. In een YouTube-filmpje uit januari van dit jaar, met als uitdagende titel: “Denk je dat je single bent door het feminisme?” richtte ze zich tot mannen die vinden dat flirten tegenwoordig onmogelijk is zonder risico op juridische problemen. “Je kunt prima flirten, zolang je het niet in het openbaar vervoer of op straat doet”, benadrukt ze. “Het probleem is niet het feminisme, maar de daders. Zonder hen was er geen MeToobeweging.”

Ze wijst er mannen ook op dat de grotere onafhankelijkheid van vrouwen niet betekent dat ze de plek van mannen willen innemen. Nicholls moedigt hen aan te stoppen met klagen en zich niet als slachtoffer te zien. Tot slot bekritiseert ze masculinistische influencers op TikTok, die volgens haar het feminisme in een negatief daglicht stellen, en fantasieën en karikaturen voeden. Zoals bij al haar bijdragen, sluit ze af met een uitnodiging voor een diagnostisch gesprek: “Ik weet hoe ingewikkeld daten in 2026 kan zijn voor mannen.”

Verdedigende houding

“Ja, het is tegenwoordig niet eenvoudig om een man te zijn”, zegt Nelson Montoisy, een Brusselse liefdescoach. Volgens hem durven veel mannen geen vrouwen aan te spreken uit angst hun grenzen te overschrijden of als badguy gezien te worden. “Vrouwen nemen soms een verdedigende houding aan tijdens het daten, en dat is begrijpelijk. Ze willen hun vrijheid beschermen.”
Voor Montoisy ligt het probleem ook deels in de opvoeding. “Veel mannen hebben nooit geleerd hun emotionele intelligentie te ontwikkelen ofwel om over hun gevoelens te praten. Daardoor vinden velen het moeilijk om echt contact te maken, voorbij de klassieke flirttips zoals opmerkingen over het uiterlijk, die al snel als creepy overkomen. Als ik één boodschap voor vrouwen zou hebben: wees iets geduldiger met mannen die echt proberen beter te worden.”

Hij ziet een duidelijke polarisatie tussen de geslachten. “Er is een tegenreactie, vooral van zogenoemde alfamannen, zoals Andrew Tate.” Tegelijkertijd bieden de nieuwe datingregels, mee gedragen door feministen, mannen een kans om hun emotionele kant te ontwikkelen. “Ik zie dat als een soort wedergeboorte.”

Montoisy volgde een opleiding in lifecoaching en specialiseerde zich later in verleiding. Hij richt zich bijna uitsluitend op mannen. “Een grotere uitdaging, maar ook een bewuste keuze”, zegt hij. Zijn methode – 'Amphibian Coaching' – heeft sinds twee jaar een spirituele dimensie, geïnspireerd door sjamanisme, maar aangepast aan de gevoeligheid van elke klant.

“Amfibieën kunnen zowel in water als op land leven – een mooie metafoor. Water staat voor emoties en flexibiliteit, land voor geaardheid. Die twee aspecten begrijpen en in balans brengen creëert een yin-yang-effect, waarmee je niet alleen met woorden, maar ook met je lichaam effectief kunt communiceren.”

De coach werkt uitsluitend face to face. Zijn klanten vindt hij op straat, in de metro of tijdens wandelingen. “Ik ben sociaal en voel vaak aan wanneer iemand openstaat. Dan begin ik gewoon met wat chitchat.” Zijn cliënten zijn Franstaligen, Vlamingen en veel expats, die zich vaak geïsoleerd voelen in de hoofdstad. Ondanks de hevige concurrentie maakt hij zich geen zorgen. “Veel coaches presenteren zichzelf als het ultieme voorbeeld van verleiding. Mijn aanpak is anders: het draait om een diepe ontbinding van het ego.”

Authentieke mannelijkheid

Tente Squadrito, ook bekend als Tente, biedt coaching aan voor zowel mannen als vrouwen. Hoewel vrouwen nog altijd in de meerderheid zijn, merkt ook hij een evolutie op. “Langzaam maar zeker staan mannen meer open om over intimiteit te praten.” Hij bevestigt de groeiende populariteit van coaching en ziet ook AI als nieuwe speler in de sector opduiken. “ChatGPT is prima voor theorie, maar het kan nooit tippen aan een echte menselijke connectie”, zegt hij.

Oorspronkelijk afkomstig van de Canarische Eilanden, vestigde Tente zich vier jaar geleden in Brussel na een periode van veel reizen. Hij begon als fitnesscoach, maar al snel vroegen klanten ook advies over relaties. Zijn love­coaching startte online, met tarieven van 120 euro per uur, en een internationale klantenkring. Daarnaast organiseert hij fysieke workshops in Brussel, zoals een speciale sessie voor Valentijnsdag.

Tente moedigt mannen aan om opnieuw in contact te komen met wat hij hun authentieke mannelijkheid noemt. “Dat betekent weten wanneer je moet stoppen met altijd streven naar prestaties en leiderschap. Huilen maakt je mannelijkheid niet minder.” Hij onderscheidt 'mannelijke' en 'vrouwelijke' energieën, maar benadrukt: “Het gaat niet om gender, maar om twee energieën, zoals yin en yang.” Zijn methode heeft ook een spirituele dimensie.

Op zijn website maakt hij duidelijk dat hij coach is, geen therapeut. Hij distantieert zich bewust van de klinische benadering: “Ik diagnosticeer of behandel geen psychische aandoeningen. In plaats daarvan werk ik aan de diepere oorzaak van relatiepatronen, met tantrische oefeningen en emotionele beheersing.” Hij belooft geen “eindeloze therapiesessies” die cliënten afhankelijk houden.

De dynamiek herstellen

Ook Prince Moïse begon zijn loopbaan als fitnesscoach, maar volgde daarna een opleiding tot lovecoach aan het Centrum voor Beroepskwalificatie in Brussel. Tegenwoordig ziet hij zichzelf vooral als consultant en specialist in mannelijke psychologie, met een focus op mannen. Die focus komt tot uiting in zijn Franstalige podcast Journey With The Prince, die hij tijdelijk pauzeerde tijdens een tweejarig verblijf in Canada, maar binnenkort opnieuw lanceert. “Mannen krijgen vaak het verwijt dat ze niet praten. Mijn podcast nodigt hen uit om zich uit te spreken, helpt hen zichzelf beter te leren kennen, hun emotionele intelligentie te ontwikkelen én helpt vrouwen om mannen beter te begrijpen”, zegt hij. Het doel? “De dynamiek tussen mannen en vrouwen herstellen.”

Prince Moïse ziet dat veel mannen hun zelfvertrouwen verliezen of niet goed weten hoe ze zich tegenover vrouwen moeten gedragen. “De MeToobeweging kwam heel plotseling, zonder dat mannen de tijd kregen om aan zichzelf te werken. Daardoor lopen ze achter op vrouwen, die veel bewuster nadenken over hun plaats in relaties.” Zijn persoonlijke ervaring voedt die missie: “Toen mijn ouders gingen scheiden, verhinderde mijn moeder dat ik mijn vader zag. Ik sta achter de rechten van mannen.”

Voor hem is het cruciaal om de oorzaken van frustraties te begrijpen, zodat mannen niet vervallen in wraakzuchtige discoursen van masculinistische groepen op sociale media. “Je moet je woede omzetten in iets gezonds, iets dat vooruitgang mogelijk maakt.” Hij ziet ook dat op de datingmarkt veel mensen rondlopen met onverwerkte pijn. “Veel mensen zijn niet geheeld. Ze gaan van relatie naar relatie, van pleister naar pleister, zonder stil te staan bij wat er in hun jeugd is gebeurd.”

Binnen de Afrikaanse gemeenschap waar hij vandaan komt, merkt hij dat veel vrouwen nog altijd traditionele voordelen verwachten, zoals financiële steun, maar ook charisma, humor, waarden en gespreksvaardigheden van mannen. “Die verwachtingen leggen steeds meer druk op mannen.” Daarom adviseert hij: mannen moeten zich vanaf de eerste date duidelijk positioneren. “Het is niet dat vrouwen geen aardige mannen willen; ze houden gewoon niet van mannen zonder karakter.”

Het tijdperk van coaching

“Ik juich de opkomst van datingcoaches toe en ook het feit dat altijd meer mannen zich laten begeleiden”, zegt Lara Santos, seksuologe bij Plek, een Nederlandstalig multidisciplinair gezondheidscentrum in Brussel. “Het is belangrijk dat mannen ook gehoord worden, zeker in deze tijd van digitalisering en de 'swipecultuur'. Het is vandaag erg moeilijk om te daten en een echte connectie te vinden.”

In haar praktijk ziet ze ongeveer 40 procent mannen en 60 procent vrouwen. Santos erkent dat meer mannen hulp zoeken, maar nuanceert meteen: mannen zetten zelden zelf de stap naar therapie en worden vaak doorverwezen door een arts of uroloog. Ook bij relatietherapie neemt meestal de vrouw het initiatief. “Er is vooruitgang: mannen durven meer over hun gevoelens en seksualiteit te praten, maar er is nog veel werk.”

Sociologieprofessor Nicolas Marquis van de Universiteit Saint-Louis in Brussel ziet datingcoaching over het algemeen als welgekomen, zolang het kadert binnen een “positieve mannelijke opvoeding” na MeToo. “Coaching draait om zelfontwikkeling, iets wat traditioneel vooral door vrouwen werd gedaan.” Toch waarschuwt hij voor een te optimistische kijk: gepersonaliseerde coaching is niet voor iedereen toegankelijk. “Het vraagt geld, tijd en de bereidheid om over jezelf te praten. Dat beperkt de toegang vooral tot stedelijke, welgestelde mensen.” Wie die middelen niet heeft, loopt volgens Marquis het risico verstrikt te raken in radicalere of eenzijdige content, zoals masculinistische coaching gebaseerd op manipulatie en ghosting.

“Persoonlijke ontwikkeling en coaching vormen een mistig landschap, waar ook sektarische neigingen en charlatans opduiken, zeker omdat iedereen zich zomaar coach kan noemen”, zegt Marquis. In België is er geen wettelijke verplichting om een door de overheid erkend diploma te hebben om zich coach te mogen noemen.

Volgens hem vallen alle coachingaanpakken terug op drie basistypen. Het eerste type is gebaseerd op alternatieve therapieën in newagestijl, soms zelfs sjamanistisch, “die zich aan de rand van de moderne samen­leving positioneren en pleiten voor een herverbinding met jezelf en met de natuur”. Het tweede type kiest voor een wetenschappelijke, rationele benadering. Het derde type steunt op ervaringsbewijs: de coach deelt zijn eigen traject en trauma's om te tonen dat introspectie en zelfwerk effectief zijn. “Hij is gewoon iets verder gevorderd op het levenspad en wil jou tijd besparen.”
Marquis noemt deze periode het tijdperk van coaching. “En we blijven waarschijnlijk in dat tijdperk. Het is een vorm van hedendaagse magie. Niet effectiever dan hekserij, maar het biedt precies wat mensen willen horen, in een ultra-individualistische samenleving waarin geloof in determinisme en de slachtofferrol afbrokkelt.”

“Vandaag aanvaarden we steeds minder dat psychotherapie niet al onze problemen oplost. Zodra de therapie niet het verhoopte mirakel levert, wordt dat moeilijk te verdragen. Precies daar springt de coach in: hij stelt je gerust dat het wél kan, dat je, in tegenstelling tot wat het soms lijkt, je lot kunt bijsturen. Je kunt altijd een betere, 'geüpdatete' versie van jezelf worden, in de liefde en daarbuiten, een versie die geen mislukking meer kent.”