Marollenwijk mobiliseert voor cafébazin Yasmina die het land uitgezet wordt

De Armeense café-uitbaatster Yasmina, een geliefd figuur in de Marollen, heeft na 26 jaar in Brussel het bevel gekregen om het land te verlaten. De wijk vindt dat onmenselijk en start een petitie op.

Yasmina (55) heet eigenlijk Karine Chatjatrjan. "Maar iedereen in de wijk gebruikt mijn bijnaam, Yasmina", vertelt ze. "Als ik een nieuwe identiteitskaart krijg, ga ik misschien gewoon die naam gebruiken."

Yasmina ontvluchtte de oorlog in Armenië en begon in 1999 een nieuw leven in Brussel. Sinds 2019 baat ze het café Renard Noir uit in het hart van de Marollen, op de kruising van de Hoogstraat en de Vossenstraat. Aanvankelijk met een zakenpartner en sinds eind 2024 alleen. Ze woont ook in een appartement boven het café.

Iedereen in de buurt kent haar. "Ça va, mon bébe?", vraagt ze telkens aan de vele wijkbewoners die haar begroeten. "Ik ben begaan met ieders leven. Ze noemen me de chihuahua van de wijk", lacht ze. Verscheidene buurtbewoners bevestigen haar verbindende rol. "Omdat ze elke dag op de hoek van haar café staat, is ze zo'n beetje de spil geworden waar de wijk rond draait", klinkt het.

Verblijfsvergunning

Maar sinds juni 2025 hangen er donkere wolken boven haar leventje in de Marollen. Zoals elk jaar vroeg Yasmina de verlenging van haar tijdelijke verblijfsvergunning, maar die kreeg ze deze keer niet. Volgens haar liep er wat fout met de e-mail waarmee ze de verlenging aanvroeg.

Ook zegt ze dat de Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ) voor het eerst haar internationaal Armeens paspoort vroeg, wat ze al jaren niet bezit. "Ik voel me meer Marollien dan Armeense."

Wat er ook van zij, ze had onverwachts geen geldige verblijfsvergunning meer op zak. Dat zette een neerwaartse spiraal op gang.

Haar bankrekeningen werden geblokkeerd en ook de zakelijke rekeningen van haar café. In de kerstperiode kwam een nog grotere schok: ze kreeg het bevel om België te verlaten. Haar advocaat vecht dat momenteel aan.

De Renard Noir, dat ook al te lijden had onder de ingrijpende wegenwerken in de Hoogstraat, is intussen al enkele weken dicht. Op 20 april werd de vennootschap failliet verklaard op aangeven van de Rijksdienst voor Sociale Zekerheid (RSZ) wegens onbetaalde sociale bijdragen.

Yasmina bleef evenwel niet bij de pakken zitten. Voorlopig zet ze haar horeca-activiteiten verder in het tegenoverliggende pand.

Petitie

De buurt reageert geschokt op het uitzettingsbevel voor Yasmina. Dat raakte publiek nadat Line Callebaut van de nabijgelegen kunstgalerij Octopus Heart deze week een online petitie had opgezet om de cafébazin te steunen. Callebaut had Yasmina's penibele situatie ook al in december aangekaart in haar podcast over de Marollen, nog voor het uitzettingsbevel.

Met de petitie wil ze een signaal geven. "Wat zegt dat over het beleid als iemand die hier al 26 jaar verblijft en zo goed functioneert in de maatschappij, gedwongen wordt om het land te verlaten? De menselijkheid lijkt weg. Ik vond dat we als wijk toch iets moesten doen om duidelijk te maken dat we het daar niet mee eens zijn", zegt Callebaut.

Ook Philippe, een echte Marollien die al decennia in de wijk woont, reageert vol onbegrip. Net als Callebaut ziet hij een verband met het strengere migratiebeleid van de Arizona-regering. "Toen ik van de petitie hoorde, heb ik meteen getekend. Yasmina werkt keihard, is er altijd voor iedereen en heeft duidelijk getoond dat ze zich wil integreren. Het is triest wat nu met haar gebeurt."

De petitie telde vrijdagavond meer dan 250 ondertekenaars. Zij vragen dat "Yasmina's situatie op een humane en zorgvuldige manier opnieuw wordt bekeken, rekening houdend met haar parcours, het leven dat zij in Brussel heeft opgebouwd en de banden die zij in de loop der jaren heeft gesmeed".

Wettelijke voorwaarden

De Dienst Vreemdelingenzaken geeft geen commentaar op individuele dossiers. "Algemeen geldt evenwel dat de dossiers van wie een verblijfsstatuut vraagt omwille van oorlog of vervolging in het land van herkomst, door het onafhankelijke Commissariaat-Generaal voor de Vluchtelingen en de Staatlozen grondig worden bestudeerd en beoordeeld', zegt de dienst in een geschreven reactie.

"Naast een verblijfsstatuut als vluchteling, zijn er nog tal van andere verblijfstitels die door de Dienst Vreemdelingenzaken kunnen worden toegekend. Aan elke verblijfsprocedure hangen wettelijk bepaalde voorwaarden vast, ook bij de verlengingen. Indien aan bepaalde voorwaarden niet (meer) voldaan wordt, zal de verblijfstitel niet meer verlengd worden. Tegen elke beslissing kan een beroep ingediend worden", zegt de DVZ.