Nachttrein tussen Brussel en Milaan begint te rijden

België krijgt er vanaf woensdag een nieuwe nachttreinverbinding bij. De Nederlands-Belgische spoorwegmaatschappij European Sleeper begint met rijden tussen Brussel en Milaan, in het noorden van Italië.

De eerste trein op de nieuwe route vertrekt woensdag rond 16.45 uur in Milaan, en komt donderdag kort voor de middag aan in Brussel. Onderweg houdt de trein halt in onder meer Como (Italië), Lugano, Aarau (Zwitserland) en Keulen (Duitsland). In België stopt de trein ook in Verviers. In omgekeerde richting is het vertrek in Brussel gepland om 19.10 uur en de aankomst in Milaan daags nadien om 11.40 uur. De trein zal drie keer per week rijden in elke richting.

Het is de bedoeling dat vanaf midden december het traject tussen Brussel en Keulen worden aangepast. De nachttrein zal dan vanuit Brussel naar Antwerpen en de Nederlandse steden Breda en Eindhoven rijden, en zo naar Keulen - en dus niet langer langs Verviers en Aken.

European Sleeper rijdt ook met nachttreinen van Brussel via Amsterdam naar onder andere Berlijn, Dresden en Praag, en van Parijs via Brussel naar Hamburg en Berlijn. De Oostenrijkse spoorwegmaatschappij ÖBB spoort daarnaast met nachttreinen tussen Brussel en de Oostenrijkse hoofdstad Wenen.

En van midden december tot eind maart zal Travelski, een dochteronderneming van Compagie des Alpes, elke week een nachttrein inleggen vanuit Nederland, via Antwerpen en Brussel, naar de Franse Alpen en terug. Compagie des Alpes is het moederbedrijf boven de pretparken Bellewaerde en Walibi.

European Sleeper zei eerder dat het hoopt in 2028 een nachttrein in te leggen van Brussel en Amsterdam naar Kopenhagen (Denemarken) en Malmö (Zweden). En ook de Spaanse stad Barcelona staat op de radar.

'Goed nieuws, maar...'

Hoewel er de voorbije jaren heel wat nieuwe nachttreinverbindingen zijn bijgekomen, is het netwerk nog lang niet zo uitgebreid of gebruiksvriendelijk als vroeger. Dat zegt actiegroep Back on Track.

"Vroeger reed deze nachttrein elke dag, onder het nummer 298/299", zegt Back on Track. De rechtstreekse nachttrein tussen Brussel en Milaan reed van 1989 tot 2002 en was een samenwerking tussen verschillende nationale spoorwegmaatschappijen. Vandaag rijdt de verbinding drie keer per week.

Ook de reistijd ligt een stuk hoger dan vroeger. "De trein volgt nu een andere route," klinkt het bij de actiegroep. "Vroeger reed hij via Luxemburg en de Elzas, maar nu gaat hij via Duitsland en de Gotthardtunnel. Daardoor duurt de reis geen twaalf uur meer, maar ongeveer zeventien en een half uur."

Bovendien vertrekt de trein niet vanuit het centraal gelegen Milano Centrale, maar vanuit Milano Porta Garibaldi. Dat station ligt iets verder van het centrum, waardoor reizigers al vroeg in de namiddag moeten vertrekken.

Vanaf december verandert de route bovendien opnieuw. De trein tussen Brussel en Milaan maakt dan een extra omweg via Breda en Eindhoven.

Back on Track roept politici, en vooral de Europese beleidsmakers, op om werk te maken van een Europees plan voor een volwaardig continentaal nachttreinnetwerk.