Neder-Over-Heembeek neemt afscheid van Jean-Pol Van Steenberghe: ‘Toonde grenzeloze inzet’

Jean-Pol Van Steenberghe, voormalig verantwoordelijke bij de voorloper van GC Nohva in Neder-Over-Heembeek, is vorige week overleden. Hij werd 76 jaar oud. Hoewel hij al even op pensioen was, is zijn nalatenschap vandaag nog steeds zichtbaar in de gemeente, weet zijn opvolger Liesbet Vanmechelen.

Tot aan zijn pensioen in 2010 was Jean-Pol Van Steenberghe centrumverantwoordelijke in het gemeenschapscentrum dat tegenwoordig GC Nohva heet. Indertijd stond hij aan de wieg van het Lakense Trefcentrum Mutsaard (1978) en buurthuis De Kleun (1986) in Neder-Over-Heembeek.

Doorheen zijn loopbaan zette Van Steenberghe zich in voor uiteenlopende thema’s zoals leefmilieu, erfgoed en het Nederlands in zijn gemeente. Zo engageerde hij zich voor het behoud van het Begijnenbosdal. “Daar is hij grotendeels in geslaagd. Uiteindelijk is daar ook de Groene Wandeling uit ontstaan, die tot op vandaag nog steeds bestaat”, zegt Liesbet Vanmechelen, sinds 2018 centrumverantwoordelijke bij GC Nohva.

Nog een dossier waarin Van Steenberghe zich vastbeet, was de opstart van de verbrandingsoven in 1985 in Neder-Over-Heembeek. Die zorgde in het begin voor veel stofhinder en luchtvervuiling. Waar de officiële instanties de impact minimaliseerden, verzamelde hij bewijsmateriaal om het tegendeel te bewijzen. Het leidde tot de installatie van een filter die de verontreiniging verminderde.

Bibliotheek

Ook de komst van een Nederlandstalige bibliotheek in Neder-Over-Heembeek behoort tot zijn verdiensten. “Daar heeft hij echt voor gevochten, met resultaat.” In de beginjaren huisde de bib in een container. Tegenwoordig maakt het deel uit van het nieuwe gebouw van GC Nohva.

Van Steenberghe richtte verder mee het blad Uil&Spiegel op, dat nog steeds verdeeld wordt in het gemeenschapscentrum. “Later gaf hij af en toe wel aan dat de teksten soms wat pittiger mochten. Dat paste wel bij hem. Hij was iemand die niet verlegen was om tegen de schenen te schoppen wanneer hij het nodig achtte.”

Van Steenberghe pleitte eveneens mee voor de bescherming van het Meudonpark. “Ook die is er uiteindelijk gekomen. Alleen is het patrimonium aan een dringende onderhoudsbeurt toe. De paviljoentjes staan er vandaag maar verkommerd bij. Een restauratie zou in dat opzicht een mooi eerbetoon aan Jean-Pol zijn”, zegt Vanmechelen.

Grenzeloze inzet

Ook na zijn pensioen bleef Van Steenberghe zich inzetten voor de gemeente. Tot enkele jaren geleden maakte hij nog deel uit van de algemene vergadering van GC Nohva. “Hij toonde een grenzeloze inzet”, weet Vanmechelen. “Daar zijn we hem heel dankbaar voor.”

Daarnaast was Van Steenberghe van in de beginjaren betrokken bij de werking van BRAL. “Hij stond niet alleen bekend als een uitgesproken pleitbezorger voor een beter leefmilieu, maar ook voor een sterke vrijwilligerswerking”, schrijft de stadsbeweging op haar website. “Een stad, zo vond hij, wordt niet gebouwd in vergaderzalen alleen, maar in de straten, buurthuizen en collectieve actie.”

De laatste jaren sukkelde Van Steenberghe steeds meer met zijn gezondheid. Donderdag 8 januari overleed hij op 76-jarige leeftijd in een rusthuis. Komende zaterdag om 11 uur kan er van hem afscheid genomen worden in de Sint-Pauwelskerk in Neder-Over-Heembeek.