Nieuwe vergunning voor druggebruiks­ruimte aan Ribaucourt, Iriscare wil nog dit jaar openen

De druggebruiksruimte LinkUp in Molenbeek heeft een nieuwe vergunning gekregen. Dat laat het kabinet-Persoons weten aan BRUZZ en wordt bevestigd door projectbeheerder Iriscare. Die wil de ruimte dit jaar nog openen, maar heeft voorlopig geen zicht op een concrete datum.

De gebruiksruimte komt in het voormalige hotel Sunrise aan de Leopold II-laan in Sint-Jans-Molenbeek. Oorspronkelijk moest de ruimte al in 2024 openen, maar verschillende administratieve en juridische obstakels zorgden voor vertraging.

LinkUp moet druggebruikers een plek bieden om onder begeleiding te gebruiken, zodat ze dat niet op straat of in de metro doen. De ruimte moet gebruikers ook toegang bieden tot medische hulp en hen op weg helpen om van hun verslaving af te komen.

Het project is controversieel. Verschillende buurtbewoners vinden de locatie niet geschikt, mede door het drukke verkeer en de nabijheid van scholen. Ze vrezen ook dat de ruimte nog meer drugsverslaafden naar de kwetsbare wijk zal doen afzakken.

De gemeente Molenbeek gaf in maart nog een negatief advies aan het project. Mede op basis daarvan schorste de Raad van State de vergunning van het project in september, na een klacht van een buurtbewoner. De Raad van State vond dat het Brussels Gewest beter moest motiveren waarom het de ruimte een vergunning had toegekend, ondanks het negatieve advies van de gemeente. Zo moest het Gewest beter verklaren waarom de ruimte net op die locatie komt en welke maatregelen er zouden komen om de veiligheid te garanderen.

Nieuwe vergunning

Het kabinet van ontslagnemend staatssecretaris voor Stedenbouw Ans Persoons (Vooruit) laat nu weten dat de oude vergunning is ingetrokken, maar dat de stedenbouwkundige administratie urban.brussels vorige week meteen een nieuwe vergunning heeft verleend aan Iriscare.

Laatstgenoemde reageert tevreden. “De buurt heeft nood aan dit project, verschillende buurtbewoners hebben ons in een open brief nog gevraagd om ervoor te zorgen dat de ruimte er zo snel mogelijk komt”, zegt Zeynep Balci, woordvoerder van Iriscare. "Het is nog steeds onze ambitie om LinkUp dit jaar te openen."

Volgens haar is het meeste werk aan het gebouw al achter de rug. “Alle ruimtes zijn voorzien van ventilatie. Verder zitten alle deuren in het gebouw en zijn het beveiligingssysteem en een sas geïnstalleerd. Er is ook al personeel aangeworven door de vzw Transit, die de dagelijkse werking van de ruimte voor haar rekening zal nemen. Het voornaamste dat nog moet gebeuren, is de bemeubeling van de lokalen."

Verder geeft Balci mee dat de gemeenteraad van Molenbeek nog zijn goedkeuring moet geven, maar dat het schepencollege de komst van LinkUp al heeft goedgekeurd.

'Veel tijd verloren'

Ook Bruno Valkeneers, woordvoerder van Transit vzw, is blij dat er schot in de zaak komt. "Er is door de schorsing veel tijd verloren gegaan. Dat is jammer, maar we weten dat zoiets kan gebeuren met een project van deze omvang. We hadden al met Gate gezien dat er veel obstakels kunnen opduiken.”

LinkUp is namelijk het tweede project van zijn soort in Brussel. In 2022 opende de ruimte GATE in de Lemonnierwijk, waar Transit ook de werking voor zijn rekening neemt.

In de ruimte aan Ribaucourt zullen een coördinator, vijf verplegers, zes sociale werkers, twee straathoekwerkers en een externe bewakingsagent aanwezig zijn. Daarnaast voorziet de vzw Lama ook medische en sociale begeleiding voor de gebruikers. Op termijn is het de bedoeling dat er ook nachtopvang in het gebouw komt.