Nieuwe werkloosheidsregels dwingen buurtrestaurant De Harmonie tot zaterdagsluiting

Buurtrestaurant De Harmonie in de Noordwijk ziet zich genoodzaakt voortaan op zaterdag de deuren te sluiten. Door de nieuwe federale regels rond werkloosheid die op 1 maart 2026 ingaan, worden zogenoemde artikel 60-contracten (via het OCMW) voor alle leeftijden beperkt tot één jaar. Daardoor verliest De Harmonie nu in één klap een groot deel van zijn medewerkers.

Het buurthuis steunt op medewerkers die via artikel 60 werkervaring opdoen, vaak met een grotere afstand tot de arbeidsmarkt. De hervorming beperkt de duur van artikel 60-contracten via het OCMW tot maximaal twaalf maanden.

Waar trajecten voorheen vaak 18 tot 24 maanden duurden, moeten ze nu in één jaar worden afgerond. Ook lopende contracten worden ingekort, waardoor De Harmonie begin maart meerdere medewerkers tegelijk verliest.

Volgens de organisatie is één jaar te kort om hen voldoende op te leiden en klaar te stomen voor doorstroming naar regulier werk. Het zijn vaak werknemers zonder eerdere werkervaring in Europa, met beperkte kennis van het Frans en het Nederlands en met een complexe administratieve en sociale achtergrond.

Door de plotse contractbeëindigingen kunnen geplande opleidingen, zoals de werkvloeropleiding van COOVI en de lessen Nederlands van CVO Brussel, niet zoals voorzien starten.

Vaste stek voor senioren

Dagelijks komen er zo’n zestig bezoekers over de vloer, vooral senioren en zorgbehoevenden, voor een warme maaltijd, ondersteuning en menselijk contact. “Wanneer het buurtrestaurant op zaterdag sluit, gaat er meer dicht dan alleen een deur", vertelt een vaste bezoeker. "Voor ons, ouderen, verdwijnt er een sociale band. Het is een dag extra die we alleen moeten doorstaan”.

Volgens algemeen directeur Thibaud Dezyn heeft de hervorming directe gevolgen voor de werking en de financiering. “We krijgen een subsidie voor de begeleiding van de groep medewerkers, maar als die groep verdwijnt, dan valt die financiering ook weg.”

“Het buurthuis valt nu terug op de vaste medewerkers, maar die vaste medewerkers kunnen we ook niet uitspreiden”, klinkt het. Omdat vervangers voorlopig uitblijven, blijft er te weinig personeel over om de werking op zaterdag te garanderen.

Een medewerker die eind februari moet vertrekken, getuigt: “Alles wat ik had gepland tot het einde van mijn contract valt plots weg. We waren net begonnen aan een traject, met opleiding en begeleiding. Dat dit zo abrupt stopt, zonder afronding of perspectief, is zwaar om te dragen.”

De Harmonie staat niet alleen in deze situatie. De vzw maakt deel uit van de personele unie POUTREL, die vier organisaties in de sociale economie vertegenwoordigt. Over die organisaties heen worden zeventien contracten ingekort.