Ondernemer in het dagelijkse leven, dapperste der Belgen tijdens WK: wie is Obelgix?

Wie dit WK de wedstrijden van de Rode Duivels heeft gevolgd, heeft hem ongetwijfeld al een paar keer gespot: de supporter in Obelix-kostuum die onze nationale voetbalploeg vurig aanmoedigt. Ook vanavond is hij er weer bij, als Obelgix. Maar in het dagelijkse leven heet hij Nicolas Dardenne (43), is hij inwoner van Sint-Pieters-Woluwe en eigenaar van 2 Delhaize-winkels.

Een helm met dubbele vlecht, tricolore snor en een paar rode crocs. Al jaren zien we Obelgix opduiken tijdens wedstrijden van de Rode Duivels, en ook dit WK is de bekende Galliër weer van de partij.

De man achter het kostuum is Nicolas Dardenne, een 43-jarige inwoner van Sint-Pieters-Woluwe. Dardenne is naast het veld een succesvolle ondernemer. Hij is eigenaar van 2 Delhaize-winkels, in Wezembeek en Anderlecht, manager van een recruitmentbedrijf en bestuurslid bij een Brussels boekhoudkantoor.

Daarvoor richtte de boerenzoon uit Geldenaken een techplatform op dat hij enkele jaren geleden verkocht. Sindsdien investeert hij in andere bedrijven.

Gekocht via Amazon

Het hoeft niet te verbazen dat Dardenne al heel zijn leven fervent supporter is van de nationale ploeg. Zo was hij er ook al bij tijdens het WK in Brazilië in 2014, toen nog zonder verkleedkledij.

In 2015, voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen Frankrijk, koos hij voor het Obelix-kostuum als eenmalige gimmick, omdat het een link had met België én Frankrijk. Obelix is van oorsprong een figuur uit de Franse stripreeks Asterix.

"Ik had het kostuum gekocht via Amazon en het vervolgens zelf geverfd", vertelt hij in een gesprek met VRT NWS. België won de wedstrijd verrassend met 3-4, het kostuum bleef hangen en zo werd Obelgix geboren.

Spektakelmatch tegen Japan

Het eerstvolgende WK in Rusland, in 2018, dook Nicolas Dardenne daarom steevast op als Obelgix. Na de fenomenale wedstrijd tegen Japan, waarin de Rode Duivels op het laatste nippertje wisten te winnen, werd hij plots wereldberoemd als dappere Galliër die vanop de tribunes de Belgen aanvuurde.

"Een ongelofelijke dag", herinnert hij zich.

Vanaf dan ging het snel voor de Brusselaar. Hij dook steeds vaker op tijdens wedstrijden, tv-uitzendingen en promovideo's en verzamelde tienduizenden volgers op sociale media.

Het WK in Qatar sloeg hij over, naar eigen zeggen omdat hij het imago van het organiserende land niet kon rijmen met Obelgix.

Obelgix jr.

Dardenne werd niet alleen ambassadeur van onze nationale voetbalploeg, maar duikt ook op bij wedstrijden van de Belgische hockeyploeg, de Red Lions, of op de Davis Cup om tennisser Zizou Bergs aan te moedigen.

Waarom hij zo fanatiek zijn rol vervult, is simpel, zegt hij: "Om zoveel mogelijk sfeer in het stadion te brengen." En voor het eerst helpt ook zijn zoon Noah, alias Obelgix jr., daar een handje bij.

Tickets voor de wedstrijd koopt de Brusselaar via de Belgische voetbalbond. Trouwe supporters krijgen namelijk voorrang via een rankingsysteem. Hoe vaker je naar wedstrijden van de Rode Duivels of de Red Flames gaat, hoe hoger je ranking.

Toch hangt aan een WK-bezoek een stevig prijskaartje. Voor 1 wedstrijdticket tel je al snel honderden tot duizenden euro's neer.

"De tickets voor de groepswedstrijden kon ik vooraf kopen aan een voordelig tarief omdat ik aangesloten ben bij 1895, de officiële fanclub van de Rode Duivels en de Red Flames", legt Dardenne uit. "Voor leden kostten de goedkoopste tickets amper 52 euro. Voor een betere plaats in het stadion betaal je meer."

Na de groepsmatchen worden de tickets een pak duurder. "Voor een goeie plek voor de kwartfinale tegen Spanje heb ik 1.200 euro betaald, en dat is nog aan een voordelig tarief via de supportersclub. Sommige mensen betalen daar duizenden euro's voor. Dat is zot."

18 dollar voor pintje

Maar ook buiten het stadion is het leven duur. "De heen- en terugvlucht naar de VS kostte 1.200 euro, de binnenlandse vluchten tussen 250 en 300 dollar (tussen 220 en 260 euro) en de Airbnb's tussen 75 en 125 dollar per nacht (tussen 65 en 110 euro)", vertelt Dardenne.

Het meest is hij geschrokken van de hoge prijzen in de Verenigde Staten zelf. "Een pintje kost 18 dollar (bijna 16 euro), een volledige maaltijd rond de 60 dollar (52,5 euro)."

"Tussen de wedstrijden door deden we een kayaktoer en een bezoek aan de zoo, samen 200 dollar per persoon (175 euro). De prijzen hier zijn ongelofelijk."

Door zijn bekendheid heeft Dardenne intussen ook samenwerkingen met bedrijven als Coca-Cola, waardoor hij weleens tickets krijgt voor evenementen. "Het zorgt er ook voor dat ik soms betere plaatsen in het stadion kan krijgen", vult hij aan.

Dardenne benadrukt wel dat hij alles uit eigen zak betaalt. "Obelgix is puur voor het plezier en dat moet zo blijven."

Pronostiek

De wedstrijd vanavond tegen Spanje belooft spannend te worden. Maar voor Dardenne is het WK nu al geslaagd. "We zijn een outsider, want Spanje heeft de betere ploeg. Als we winnen, dan is dat een bonus. Ik hoop dat de spelers daarom wel vrijer kunnen spelen. Mijn pronostiek is 1-2 voor de Belgen."

Als het moet, is Dardenne klaar om tot de finale te blijven. Of hij gemist wordt op het werk? "Ik heb in totaal 200 mensen die voor mij werken. Je moet goede werknemers in je bedrijf hebben om het te kunnen leiden, en dat hebben we. Ze vinden het te gek als ze me op tv zien op die manier."

Auteur: Stef Van Chaze.