Patrick stopt na 30 jaar als voorzitter foorkramers: ‘Slechts minderheid wil Zuidfoor weg’

Dertig jaar lang was hij de spreekbuis van de Brusselse foorkramers, maar nu hij bijna zeventig is, geeft Patrick De Corte de fakkel door aan de volgende generatie. “Vroeger waren er geen geluidsnormen en deden we onze kramen dicht wanneer we dat wilden.”

Meer dan dertig jaar lang was Patrick De Corte voorzitter van de Brusselse afdeling van de Vereniging der Belgische Foornijveraars. Zondag kondigde hij aan dat hij die functie neerlegt. “Heel gelukkig word ik daar niet van, maar er is voor alles een tijd”, vertelt hij.

“Het syndicaat nam veel tijd in beslag, het was veel gedoe. Ik word in december zeventig en wil meer tijd doorbrengen met mijn zes kleinkinderen. Het is tijd om plaats te maken voor de jongere generaties.”

De Corte maakte het nieuws van zijn vertrek bekend op de laatste dag van de 146e editie van de Zuidfoor, een kermis die hij maar al te goed kent. Hij leerde er de kneepjes van het vak van zijn ouders. “Mijn ouders kwamen al naar de Zuidfoor toen ik nog een klein ketje was. Zoals de meeste foorkramers ben ik hierin geboren”, vertelt hij. “Op mijn vijftiende was ik gestopt met school om te beginnen werken met mijn ouders. Zo heb ik het geleerd.”

Familiebedrijf

Patrick De Corte trouwde op zijn 25e en begon toen met zijn eigen frietkraam, zoals de traditie binnen de familie dat voorschreef. Maar stiekem droomde hij toch van een andere carrière op de kermis. “Als ketje wilde ik eigenlijk iets anders doen dan frieten en smoutebollen bakken. Al mijn vrienden hadden toen de grote attracties met luide muziek. Dat wilde ik ook, want dat was veel sexyer dan de stank van frieten bakken. Maar toen kreeg ik een frituur cadeau voor mijn trouw.”

Zo bleef de familie De Corte actief in de kermisbranche, waar ze al generaties lang in zit, want frieten bakken op kermissen doet de familie sinds 1892. Met Patrick zijn ze toe aan de vijfde generatie, en hij gaf het familiebedrijf vier jaar geleden door aan zijn dochter en twee zonen. “Het is een heel fysieke job. De hele dag rechtstaan in de hitte tot 1 uur ’s nachts, dat kon ik niet meer. Ik sta wel nog elk jaar op de kerstmarkt, die toch net iets minder zwaar is.”

Patricks zonen en dochter staan wel nog op de kermissen als de Zuidfoor, en ook zij bakken nog steeds frietjes en smoutebollen. “Mijn drie kinderen doen exact hetzelfde en daar ben ik zo fier op. Ze hadden ook een ander kraam of attractie kunnen beginnen, maar ze bakken nog steeds smoutebollen zoals mijn grootouders dat deden”, zegt De Corte trots. “We houden er ontzettend veel van. Dit is het mooiste beroep ter wereld.”

Foorkramer lijkt bijna een beroep dat je bijna alleen maar kan erven. “Je wordt dit niet zomaar, je wordt zo geboren”, zei zoon Junior De Corte enkele jaren geleden, maar vader Patrick nuanceert. “Juniors vrouw is er niet in geboren en ook mijn vrouw komt van buiten de kermiswereld. Maar het is wel een leven dat niet voor iedereen is weggelegd. Je woont in een caravan en je kinderen moeten op internaat. Je moet tegelijk handelaar, elektricien en chauffeur van zwaar transport zijn. Het is geen makkelijk beroep.”

Geluidsoverlast

De voorbije jaren is het er voor de foorkramers niet makkelijker op geworden. Elke zomer laait opnieuw een discussie op over geluidsoverlast op de Zuidfoor. “De klachten zijn begonnen toen de werken voor metro 3 van start gingen, waardoor een deel van de foor moest verhuizen richting Arts et Métiers. De Zuidfoor bestaat al 146 jaar, maar daar stonden nooit eerder attracties en dat waren de beleidsmakers vergeten.”

De Corte zegt de buurtbewoners die klagen over geluidsoverlast te begrijpen, maar benadrukt dat de foorkramers al veel inspanningen hebben geleverd om die binnen de perken te houden. “We stoppen om middernacht en om 22 uur wordt het geluid beperkt tot 75 decibel, wat niets is. Geen enkele Belgische kermis heeft zulke strikte beperkingen als de Zuidfoor. Vroeger waren er geen geluidsnormen en deden wij onze kramen dicht wanneer wij dat wilden.”

“Ik heb begrip voor een aantal klachten, maar sommige mensen overdrijven. Er is een kleine, maar heel actieve minderheid die wil dat de Zuidfoor helemaal vertrekt”, aldus De Corte nog. “Maar tegelijk maken we meer dan een miljoen mensen elk jaar blij. Iedereen, arm en rijk, heeft toch mooie herinneringen aan de kermis. De ambiance en de geur van smoutebollen. Wij brengen het amusement naar de steden, ook voor diegenen die niet op vakantie gaan.”