Personeel gevangenissen staakt tegen overbevolking en krijgt steun van directie

Maandagochtend om 6.00 uur is in alle gevangenissen van het land een staking gestart, waarmee het personeel protesteert tegen de overbevolking, de hoge werkdruk en toenemende gevallen van agressie. Opmerkelijk: het personeel krijgt openlijk steun van de directie, die zelf toegeeft dat "de situatie onhoudbaar is geworden".

Mathilde Steenbergen, de directeur-generaal van de Penitentiaire Inrichtingen, zal vandaag afzakken naar het stakingspiket aan de gevangenis van Lantin, om het personeel een hart onder de riem te steken.

De actie wordt goed opgevolgd in alle gevangenissen, zeggen de vakbonden en directie maandagmiddag. In zo'n 29 van de 39 gevangenissen zijn politieagenten opgevorderd om stakend personeel te vervangen, zegt woordvoerder Valérie Callebaut van het Gevangeniswezen.

754 grondslapers

Vorige week waren er volgens de meest recente cijfers 13.733 gedetineerden opgesloten. De theoretische capaciteit in de Belgische gevangenissen bedraagt 11.064 plaatsen. Er is sprake van 754 "grondslapers"; gevangenen die de nacht op een matras op de vloer doorbrengen.

De cipiersvakbonden riepen eind april op tot de staking na het zoveelste overleg met het kabinet van minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V).

Volgens de bonden bleek uit dat overleg geen enkel vooruitzicht op verbetering, noch voor het aantal gedetineerden noch voor de grondslapers. De overbevolking leidt tot meer werkdruk en zwaardere incidenten met agressie, klinkt het. Gevreesd wordt dat de problematiek in de zomerperiode, als veel cipiers verlof nemen, nog prangender zal worden.

Noodkreet

De directie steunt de noodkreet van de bonden en waarschuwde dat de situatie onhoudbaar is geworden voor gedetineerden én personeel en "het gevangeniswezen op instorten staat".

"Het aantal kritische incidenten is op één jaar tijd verdubbeld. Dagelijks vindt er wel ergens in een gevangenis een ernstig incident plaats. De afwezigheden na arbeidsongevallen ten gevolge van agressie zijn met meer dan 30 procent op twee jaar tijd toegenomen. Deze explosieve stijging toont aan hoe ernstig en onhoudbaar de situatie ondertussen is", klonk het vorige week.

De actie van vandaag is al de vierde staking in de gevangenis van Haren dit jaar. Ook in de gevangenis van Sint-Gillis wordt gestaakt.