Slachtoffers van terreur fietsen samen de Ronde van Vlaanderen: 'Samen zijn we sterker'

Zaterdag nemen zo’n vijftig slachtoffers en overlevenden van terroristische aanslagen deel aan 'We Ride Flanders', het populaire wielerevenement voor recreanten. Onder de noemer 'Together Stronger' leggen zij samen een parcours van veertig kilometer af. "Het helpt om afstand te nemen van het verdriet."

“Sport helpt ons om opnieuw vooruit te kijken,” vertelt Marion Van Reeth, zelf slachtoffer van een terreuraanslag in New York in 2017. Tijdens een fietstocht langs de Hudson River werd haar familie aangereden door een terrorist. Ze overleefde de aanslag, maar verloor beide benen en raakte ernstig gewond aan haar ruggenwervel. Vandaag verplaatst ze zich in een rolstoel en neemt ze deel met een handbike.

Internationale verbondenheid

De groep achter 'Together Stronger' is opvallend internationaal. Deelnemers komen uit verschillende landen en delen gelijkaardige ervaringen. Zo fietsen er onder meer overlevenden van de aanslag in de Parijse Bataclan, slachtoffers van de aanval in Nice en zelfs hulpverleners die betrokken waren bij de terreuraanslag op de WTC-torens in de Verenigde Staten mee.

“Terreuraanslagen stoppen niet aan landsgrenzen. Helaas is het een wereldwijd gegeven,” zegt Van Reeth. “Daarom is onze groep ook zo internationaal. Iedereen begrijpt elkaar, zonder veel woorden.”

Aanslagen in Brussel

Wat begon als een kleinschalig initiatief met een tiental deelnemers, groeide in enkele jaren uit tot een organisatie met tientallen leden. Vorig jaar namen meer dan tachtig mensen deel aan hun activiteiten. Eerder fietste de groep al delen van de Tour de France, maar dit jaar valt de keuze bewust op Vlaanderen.

“Met de herdenkingen van de aanslagen in Brussel voelt het logisch om hier te rijden,” legt Van Reeth uit. “Het is onze zesde editie, en België heeft voor velen in de groep een bijzondere betekenis.”

Hoopvol signaal

“Het vraagt veerkracht om hieraan mee te doen,” zegt Van Reeth. “Maar het helpt ook om even afstand te nemen van het verdriet. We focussen op iets positiefs: samen een doel bereiken. Iedereen helpt elkaar, en dat geeft kracht.”

Met hun deelname willen de fietsers ook een boodschap uitdragen naar andere slachtoffers van geweld en trauma. “We willen tonen dat er nog perspectief is,” zegt Van Reeth. “Dat je, ondanks alles, opnieuw kan bouwen aan je leven.”