Studentenjob met betekenis: startups koppelen Brusselse jongeren aan gezinnen en senioren

Voor steeds meer studenten mag een bijjob meer zijn dan alleen een extra inkomen. Via het platform Maurice & Nora, dat uit Antwerpen kwam overwaaien, worden Brusselse studenten gekoppeld aan gezinnen en senioren die een helpende hand kunnen gebruiken. “Dit voelt alsof ik echt iets kan betekenen”.

Irvine Okitawato (18) studeert Organisatie en Management aan de Erasmus Hogeschool in Brussel en werkt twee keer per week bij een gezin met drie kinderen, waar ze kookt en oppast, terwijl de ouders aan het werk zijn. Ze doet dit via Maurice & Nora, een sociaal platform dat studenten koppelt aan gezinnen en senioren.

Herkenbare namen

“De naam van de startup bestaat bewust uit twee delen: Maurice en Nora", zegt Otto Vanagt, Go-to-Market Marketeer bij de organisatie. "Bij Maurice gaat het vooral om het aanbieden van ondersteuning van senioren: hulp bij boodschappen en bij het wandelen, gezelschap bieden, begeleiding voorzien naar het ziekenhuis of lichte huishoudelijke taken uitvoeren. Nora richt zich op gezinnen: zoals de kinderen ophalen van school, helpen bij de maaltijdvoorbereiding, ’s avonds babysitten of kinderen naar hun hobby’s brengen. We hebben er bewust voor gekozen om dat onderscheid duidelijk te maken”, zegt Vanagt. “Het zijn allebei vertrouwde namen, die herkenbaarheid en vertrouwdheid uitstralen.”

Match

Na zich te hebben aangemeld via de website, na een sollicitatiegesprek en een screening, worden de studenten gematcht met een gezin of senior uit de buurt en kunnen ze aan de slag. Dat matchen verloopt voorlopig nog manueel, maar de de startup is volop bezig met het verder optimaliseren van het matchingsproces, waarbij in de toekomst ook AI een belangrijke rol zal spelen, luidt het. Intussen hebben er zich in Brussel zo’n 150 à 200 studenten aangemeld bij Maurice en Nora en zijn er ongeveer vijftig actieve gezinnen. “Brussel groeit momenteel nog iets trager, onder meer omdat onze website en communicatie voorlopig nog niet Franstalig is. Daar komt in de toekomst verandering in”, zegt Vanagt.

De startup, die sinds ongeveer zeven maanden actief is, breidt intussen wel verder uit. Sinds kort werkt Maurice & Nora samen met OpenVME, een platform dat gebouwbeheer eenvoudiger en transparanter wil maken. Via een extra toepassing binnen die app kunnen bewoners van appartementsgebouwen voortaan ook eenvoudig een student inschakelen.

Het initiatief speelt in op verschillende maatschappelijke tendensen, zoals de vergrijzing en de toenemende eenzaamheid bij ouderen, maar ook op de zoektocht van studenten naar flexibel en betekenisvol werk. Voor Okitawato was dat doorslaggevend. “Ik zocht geen studentenjob in een winkel of de horeca. Dit sluit beter aan bij wie ik ben.” Dat engagement blijft niet zonder effect, merkt ze. “Een van de kinderen zei onlangs dat mij ontmoeten de mooiste ontmoeting van het jaar was. Dat blijft bij.”