'Verbelgings­feest' verwelkomt nieuwe Belgen in Schaarbeek

Geen huwelijksceremonie donderdagavond (vandaag) in de trouwzaal van het gemeentehuis van Schaarbeek, maar wel een ‘verbelgingsfeest’. Met dat initiatief wil Anyuta Wiazemsky Snauwaert samen met de bibliotheek van Schaarbeek nieuwe Belgen officieel verwelkomen en het gesprek openen over wat het vandaag betekent om Belg te zijn.

Wiazemsky Snauwaert werd zelf in 2022 Belg, nadat ze in 2013 vanuit Rusland verhuisde. "Ik heb hier mijn leven opgebouwd, Nederlands geleerd en ik probeer ook Frans te spreken. Ik wilde niet alleen in België wonen, maar er ook deel van uitmaken als burger", vertelt ze.

Volgens haar verloopt het verkrijgen van de Belgische nationaliteit vandaag opvallend onopgemerkt. "Belg worden is vaak een anticlimax. Je verzamelt documenten, dient die in en wacht af. Het enige bijzondere moment is wanneer je een verklaring met de hand moet overschrijven waarin je belooft de grondwet, mensenrechten en fundamentele vrijheden te respecteren."

Meer dan een paspoort

Dat gebrek aan symboliek bracht haar op het idee voor een feestelijke verwelkoming. "Er is niemand die je officieel welkom heet of feliciteert. Nochtans is dat een belangrijk moment in iemands leven. Mensen die Belg worden, verdienen erkenning."

Met haar 'verbelgingsfeest' wil Wiazemsky Snauwaert niet alleen nieuwe burgers vieren, maar ook een bredere reflectie op gang brengen. "Vorig jaar werden meer dan 50.000 mensen Belg. Dat is een kleine stad die erbij komt. Als zoveel mensen deel worden van de Belgische samenleving, verandert ook de betekenis van het begrip 'Belg'."

Daarom richt de ceremonie zich niet uitsluitend tot nieuwe Belgen. "Ook mensen die hier geboren zijn of zelfs geen Belgische nationaliteit hebben, zijn welkom. We beginnen met het verwelkomen van nieuwe Belgen, maar uiteindelijk gaat het over de vraag wie wij samen willen zijn."

Wafels met een twist

Na de ceremonie volgt een gezamenlijke wafelbak. Niet toevallig, want voor de gelegenheid ontwierp Wiazemsky Snauwaert een speciaal wafelijzer dat wafels bakt met een boodschap erin gegraveerd. De tekst verschijnt in de drie landstalen.

"Een wafel is misschien een cliché Belgisch symbool, maar we geven er een nieuwe invulling aan", zegt ze. Op de wafels komen toppings geïnspireerd op verschillende culturen, waaronder de Marokkaanse, Japanse en Afghaanse.

Geur van Brussel

Ook geur speelt een rol tijdens het ritueel. Samen met olfactorisch kunstenaar Louise Heugen ontwikkelde Wiazemsky Snauwaert een speciaal parfum voor de ceremonie.

"Geuren roepen herinneringen op. We wilden een geur creëren die mensen terugbrengt naar het gevoel van verbondenheid met de plek waar ze wonen." De inspiratie? Een Brusselse zomerdag na een regenbui, met nat gras, asfalt en in de verte de geur van versgebakken wafels.

Het verbelgingsfeest vindt donderdagavond om 20 uur plaats in het gemeentehuis van Schaarbeek. De toegang is gratis en iedereen is welkom. "Nieuwe Belgen, oude Belgen, mensen zonder Belgische nationaliteit: iedereen gelijk, iedereen welkom."