VS-ambassadeur White wil inreisverbod Conner Rousseau laten vallen

De Amerikaanse ambassadeur in ons land Bill White heeft aangegeven dat hij het inreisverbod naar de VS tegen Vooruit-voorzitter Conner Rousseau zal laten vallen. Dat zegt minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) na een onderhoud met hem.

Bill White werd dinsdag om 11.00 uur door minister Maxime Prévot ontboden op zijn kabinet. Tijdens die "openhartige en directe gedachtewisseling" heeft de ambassadeur volgens Prévot ook erkend dat zijn "agressieve ad-personamaanvallen ongepast waren".

Bill White had een naar eigen zeggen "zeer goed gesprek" met minister van Buitenlandse Zaken Prévot. "We zitten terug op de goede weg", verklaarde hij dinsdagmiddag na afloop van de ontmoeting, die ruim een uur duurde.

Antisemitisme

"We hadden een geweldig gesprek, we brengen dingen in beweging", verklaarde White aan de pers. "Ik heb mijn appreciatie voor hem (Prévot, red.) uitgedrukt en heb hem bedankt voor zijn uitspraken over de strijd tegen antisemitisme in eender welke vorm."

De ambassadeur noemde Prévot "een geweldige ambtenaar, die zijn land met veel trots dient". "We zijn goede vrienden en we werken samen op een aantal zaken die eraan zitten te komen", klonk het. Zo zal White "hopelijk" samen met Prévot een bloemenkrans leggen op Memorial Day ter ere van de Amerikaanse soldaten die in onze contreien zijn gesneuveld, zei hij. "Hopelijk kunnen we terugkeren naar de kernwaarden van vriendschap tussen Amerika en België."

De twee hadden het ook over de video waarin Vooruit-voorzitter Conner Rousseau de Amerikaanse president Donald Trump vergelijkt met Adolf Hitler. "We hebben besproken dat het ongepast is voor eender wie om de Amerikaanse president of de regering van het Amerikaanse volk te vergelijken met iemand die acht miljoen joden heeft gedood", aldus White.

Of hij zelf op de vingers getikt werd, wilde hij niet zeggen. "We hadden een zeer goede ontmoeting, ik wil hem daarvoor bedanken. We zitten terug op de goede weg", antwoordde de ambassadeur op die vraag.

Rousseau weer welkom

Bill White heeft ook aangegeven dat hij het inreisverbod naar de VS tegen Vooruit-voorzitter Conner Rousseau zal laten vallen, zo verklaarde Prévot na het gesprek.

"Het is nu tijd om een einde te maken aan alle ad-hominemuitvallen aan beide zijden en te werken aan het versterken van onze partnerschappen in een geest van constructieve en respectvolle samenwerking tussen partners. In die geest heeft de Amerikaanse ambassadeur aangegeven dat hij het idee van reisbeperkingen ten aanzien van de heer Rousseau zal laten vallen", zo laat Prévot weten in een persbericht.

Prévot nodigde White uit op zijn kabinet voor een "openhartige en directe gedachtewisseling". De minister herinnerde hem "aan het feit dat de rol van ambassadeur wordt bepaald door codes en gebruiken, waaronder wederzijds respect en niet-inmenging in binnenlandse aangelegenheden", klinkt het. "De minister benadrukte dat de rechterlijke macht in België onafhankelijk en onpartijdig is, en dat haar optreden bijgevolg geen enkele politieke noch diplomatieke inmenging kan dulden."

Daarnaast heeft Prévot "nogmaals zijn afkeuring uitgesproken over de opmerkingen die persoonlijk gericht waren tegen Belgische politici". Maar in het persbericht tikt Prévot ook de Vooruit-voorzitter voorzichtig op de vingers: "De huidige Amerikaanse regering is niet vergelijkbaar met het naziregime. Wanneer een vergelijking wordt gemaakt met het nazisme, houdt een productief debat op te bestaan", klinkt het.

De ontmoeting dinsdag kwam er op vraag van Prévot, die de boel vooral wilde de-escaleren en de hele saga wilde beëindigen. White het land uitwijzen was nooit een optie, valt binnen de regering te horen, omdat je dan de politieke en economische relaties met de Verenigde Staten ongekende schade toebrengt. Volgens bronnen was de minister wel "zeer duidelijk, open en direct, zoals de Amerikanen het graag hebben".

Op het matje

De Amerikaanse ambassadeur veroorzaakte de afgelopen week een diplomatieke rel toen hij openlijk kritiek uitte op een gerechtelijk onderzoek naar besnijdenissen in de Antwerpse joodse gemeenschap. Nadien haalde hij ook nog erg fors uit naar Vooruit-vicepremier Frank Vandenbroucke en partijvoorzitter Conner Rousseau.

White werd daarvoor vorige week al op het matje geroepen bij Buitenlandse Zaken, maar kreeg toen Theodora Gentzis te spreken, de hoogste diplomatieke ambtenaar van ons land. Prévot zelf was in het buitenland met vakantie.

De minister en de ambassadeur hadden de voorbije dagen wel contact, maar het was de eerste keer dat ze elkaar fysiek spraken sinds het diplomatieke incident losbarstte. Prévot legde dinsdag na afloop van de ontmoeting geen verklaringen af aan de pers. Hij maakt straks om 14.15 uur zijn opwachting in de Kamercommissie Buitenlandse Zaken en zal daar uitleg geven aan de parlementsleden.