VUB-student start petitie tegen sluiting stille ruimte UZ Brussel: ‘Ik ging er bidden'

Een petitie van een student geneeskunde aan de VUB tegen de sluiting van de stille ruimte in het UZ Brussel haalde in vijf dagen tijd al bijna 800 handtekeningen. De ruimte werd door veel moslimstudenten gebruikt om te bidden. Het ziekenhuis reageert dat er zeker een nieuwe ruimte komt, "maar die zal neutraal zijn en vooral gericht op patiënten".

Eerstejaarsstudent geneeskunde aan de VUB Ahmad begon met een petitie die momenteel al bijna 800 handtekeningen telt. In de petitie vraagt hij aan het UZ Brussel om de sluiting van de stille ruimte te herzien. “Ik kwam vooral in de ruimte om te bidden, net als andere studenten, maar de ruimte werd ook door stagiairs, arbeiders en patiënten gebruikt. In november hing er op een dag een papier aan de deur met een bericht aan de studenten dat de ruimte gesloten werd.”

“Er zijn geruchten dat er een klacht was, omdat een vrouw wat er in de ruimte gebeurde niet vond kunnen. Het is vooral jammer dat de ruimte gesloten is. Andere ziekenhuizen zoals het UZ Leuven hebben wel zo'n stille ruimte. In Nederlandse ziekenhuizen worden die ook steeds voorzien. Als de petitie meer dan 1.000 handtekeningen haalt, hopen we dat we een gesprek kunnen inplannen met het UZ Brussel.”

Verbouwingen

De woordvoerder van het UZ Brussel zegt dat het verdwijnen van de stille ruimte niet te maken heeft met een klacht, maar komt door verbouwingen. “Er was meer plaats nodig voor het departement nucleaire geneeskunde. Daarnaast willen we in de toekomst een nieuwe ruimte creëren die echt neutraal is. In de vorige ruimte hingen allerhande affiches en dat zal niet meer mogen.”

“Die nieuwe ruimte is echt bedoeld voor patiënten", zegt ze. Op de vraag of studenten ook welkom zijn reageert ze positief, maar of die studenten er zullen mogen bidden is volgens de woordvoerder nog niet duidelijk. “We zijn zeker bereid om in gesprek te gaan met de studenten en te zien wat we kunnen doen."

"Momenteel hebben we er nog geen beleid over uitgewerkt. Ook wanneer de ruimte er zal komen, staat nog niet vast. Als er echt vragen zijn over ruimtes voor studenten, kun je beter bij de VUB zijn.”

Neutrale universiteit

De VUB reageert daarop dat beslissingen over de invulling van ruimtes van het UZ Brussel onder de bevoegdheid van het ziekenhuis zelf vallen. “Op de VUB-campussen is er niet in specifieke ruimtes voorzien om te bidden of te mediteren. Wij faciliteren geen religieuze lokalen en hebben hier een duidelijke visie op: als vrijzinnige universiteit blijven wij neutraal", zegt de woordvoerder van de VUB.

De VUB is de enige universiteit in ons land die geen gebedsruimtes heeft. Er zijn ook geen officieuze gebedsruimtes zoals op andere universiteiten het geval is. In 2024 gaf rector Jan Danckaert nog aan dat hij “de religieuze invloed op de universiteit zag toenemen”.

Als voorbeeld gaf de rector de problemen van zijn universiteit met gebedsruimtes. Hoewel die niet toegelaten zijn op de campus, kreeg de VUB daar elk jaar aanvragen voor. Die wees de universiteit toen steevast af.

'Neutraliteit als religie'

Begin januari mengde ook de Brusselse pastoor Johan Dobbelaere zich met een blogpost in het debat. Hij is lid van de aalmoezeniersdienst van het UZ Brussel. In zijn post weet hij de sluiting niet enkel aan de verbouwingen maar ook “aan het soms eenzijdige gebruik van de ruimte".

“Hoewel de manier waarop de sluiting werd aangekondigd wat ongelukkig was, heb ik in januari met priester Paul Peters en het ziekenhuis een prima overleg gehad over de sluiting. Er komt een nieuwe ruimte en er zal beter worden gewaakt over de neutraliteit van die plek. Het is allemaal een beetje delicaat en ik hoop vooral dat iedereen naar elkaar blijft luisteren."

"Daarnaast wil ik benadrukken dat het UZ Brussel een ziekenhuis blijft en zich dus eerder op patiënten dan op studenten moet richten. Toch wil ik zeggen dat ik het jammer vind dat neutraliteit voor velen een beetje de nieuwe religie is geworden", besluit de pastoor.

Groter debat

Ahmad, die de petitie startte, is blij te horen dat er een nieuwe ruimte komt, al werden de studenten niet betrokken bij het overleg. Ze werden er ook niet van op de hoogte gebracht. “De ruimte is al sinds november gesloten en het is nu februari. Daarom zullen we de petitie toch voortzetten”, vertelt de student.

"Indien er een stille ruimte komt in het UZ Brussel waar we mogen bidden, en dat is mogelijk omdat het in andere ziekenhuizen ook bestaat, kunnen we het debat over gebedsruimtes misschien opentrekken naar de VUB. Daar ligt alles veel gevoeliger dan in het ziekenhuis, omdat de VUB vrijzinnig is en neutraal wil zijn.”

“Als ik op de campus ben, moet ik soms bidden in de kelder van het kot van een vriend. Sommige mensen moeten bidden op de trappen. Buiten op de campus is het wat moeilijker, omdat je dan meteen een bezienswaardigheid wordt. Ik weet ook niet hoe de VUB zou reageren op iemand die openlijk bidt. Ik ken zelfs mensen die in hun auto bidden als ze op de campus zijn", vervolgt de student geneeskunde.

"Ik hoop echt dat hier nog eens over gesproken kan worden, want in andere universiteiten mogen studenten wel bidden, maar om te beginnen zou een geschikte ruimte in het UZ Brussel al heel mooi zijn”, besluit de student.