Waarom de onderhandelaars uitgerekend in de Universitaire Stichting samenkomen

Met twaalf hotelkamers, een restaurant en zes vergaderzalen biedt de Universitaire Stichting de onderhandelaars de ruimte om binnen enkele dagen tot een akkoord over de Brusselse regering te komen. Maître d’hôtel Guy Bisschops regelt alles behalve het akkoord. "De sfeer is goed.”

Sinds gisteren zitten de onderhandelaars van de zeven partijen - MR, PS, Les Engagés, Groen, Anders, Vooruit en CD&V – in het gebouwencomplex van de Universitaire Stichting, in de Elsense Troonwijk. De instelling werd meer dan honderd jaar geleden opgericht om, na de Eerste Wereldoorlog, het hoger onderwijs in België samen te brengen en te herstellen. Vandaag nog maken de rectoren van alle Belgische universiteiten deel uit van de raad van bestuur.

“De belangrijkste functie van de universitaire stichting is het contact tussen de academische en de wetenschappelijke wereld en de civiele maatschappij te vergemakkelijken”, legt maître d’hôtel van de Universitaire Stichting Guy Bisschops uit. De instelling is nu vooral een ontmoetingsplek voor mensen als nobelprijswinnaars of diplomaten, maar nu ook de Brusselse politici die tot een akkoord moeten komen over de formatie.

Binnen de muren van de Universitaire Stichting begeven zij zich op politiek neutraal terrein. “De Universitaire Stichting proclameert geen eigen politieke en ideologische doctrine”, zo staat het ook in de statuten van de instelling. “Wij zijn een neutraal punt van samenkomst”, zegt Bisschops. “Ik denk dat dat ook de reden is waarom iets zoals het conclaaf bij ons georganiseerd wordt.”

Einstein

In het gebouw vlakbij het Troonplein zijn er naast zes vergaderzalen ook twaalf hotelkamers. Daar hebben de grootste namen uit de wetenschappelijke wereld al gelegen. “Einstein, Marie Curie en Max Planck”, somt Bisschops eventjes op. “Of recenter zijn Nobelprijswinnaars als François Englert en Denis Mukwege bij ons geweest. Astronauten als Dirk Frimout krijgen we ook regelmatig over de vloer.”

Aan die lijst kunnen nu namen als Benjamin Dalle of Ans Persoons worden toegevoegd, want net als voor de vijf andere onderhandelaars is er voor hen een tafel gereserveerd. Het interieur, dat doet denken aan een Britse gentlemen’s club, zal hen niet onbekend zijn.

“Twee weken geleden heeft het burgerplatform (Respect Brussels, red.) hier een vergadering georganiseerd met alle politieke partijen”, weet Bisschops. “Dat was in een heel goede sfeer verlopen, net als de onderhandelingen vandaag en gisteren.”

Koude schotel

“Ze zijn afgelopen nacht nota bene om 2 uur uit elkaar gegaan”, gaat de maître d’hôtel verder. Wie denkt dat de politici na een lange avond onderhandelen kunnen rekenen op een uitgebreid diner heeft het mis. “Het gaat er zeer eenvoudig aan toe. Ze hebben een koude schotel gekregen met wat fruitsap en water, dat is alles. Het is eenvoudig, want dat is ook wat ze gevraagd hebben.”

Nochtans heeft de Universitaire Stichting ook een restaurant, waar tarbot en ossehaas op het menu staan. Elke middag komen er twintig tot vijftig mensen eten. “We hebben ook een leuke wijnkelder, maar die is net als het restaurant, enkel bedoeld voor de leden, en niet voor de mensen die hier iets organiseren. Dit is dus niet bedoeld voor de mensen van het conclaaf.”

Geen gegrilde zeetong voor Laaouej en co, maar de maître d’hôtel weet wel wat er voor vanavond op het menu staat voor hen. “Als ik me niet vergis krijgen ze vanavond Gentse Waterzooi.”

Hoe lang de onderhandelaars nog in de Troonwijk blijven is onduidelijk, maar voorlopig zijn ze gepakt om er hoogstens enkele nachten door te brengen. Formateur en MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez mikt op een akkoord tegen het einde van deze week.

Bisschops heeft er alvast een goed gevoel bij. “Normaal zou het moeten lukken, tenzij er weer een kink in de kabel komt”, denkt hij. “Maar de sfeer is goed.”