Walter Derieuw verkozen tot Nederlandstalig woordvoerder van het jaar

Brandweerwoordvoerder Walter Derieuw (68) is donderdagavond verkozen tot Nederlandstalig woordvoerder van het jaar tijdens de ‘Nacht van de Woordvoerder’ van de Stichting Corporate Communicatie. Dat meldt de organisatie vrijdag. Ihsane Chioua Lekhli van Brussels Airport Company sleepte de titel van ‘Corporate Woordvoerder van het Jaar’ in de wacht.

Tijdens de tiende editie van de ‘Nacht van de Woordvoerder’ werd Walter Derieuw van de Brusselse brandweer verkozen tot Nederlandstalig woordvoerder van het jaar. Hij haalde het van Lien Meurisse van de FOD Economie en Lore Jans van het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen.

“Bij de Brusselse pers is hij erg geliefd”, klinkt het in een mededeling van de organisatie. “Via een Whatssappgroep informeert hij van 6.45 uur tot 22.30 uur driehonderd journalisten. En als hij ‘s nachts telefoon krijgt, neemt hij op. Het is in de Whatsappgroep al meerdere keren gebeurd dat journalisten hun collega’s aanmanen om Derieuw te laten slapen.”

Walter Derieuw reageert verrast maar tevreden op zijn verkiezing tot Nederlandstalig Woordvoerder van het Jaar. “Eerst grote verbazing natuurlijk, en dan blijdschap”, zegt hij aan BRUZZ.

Beschikbaarheid en snelle respons

Volgens Derieuw ligt de erkenning vooral aan zijn manier van werken. “Ik denk dat ik vooral gekend ben voor mijn beschikbaarheid en snelle respons. En ook dat ik correcte informatie aanlever.”

Die bereikbaarheid vraagt wel organisatie, vertelt hij. “Gelukkig laat mijn thuissituatie dat toe. Ik ben gehuwd, mijn zoon is ondertussen meerderjarig, dus dat maakt het haalbaar.” Toch bewaakt hij ook zijn grenzen. “Rond half elf doe ik de wifi uit, en ik zet die pas opnieuw op om kwart voor zeven ’s morgens.”

Journalisten kunnen hem via een WhatsApp-groep bereiken, maar in dringende gevallen mag er altijd gebeld worden. “Soms krijg ik telefoon van de permanentie van België in Australië, omdat ze daar vergeten dat het hier nacht is en daar dag.”

“Ik had het niet verwacht aangezien ik geen professionele achtergrond heb”, zegt hij aan BRUZZ. “Op voorhand was ik al heel tevreden dat ik deel mocht uitmaken van de top drie.”

Empathie

Derieuw verzorgt sinds het pensioen van zijn voorganger, een achttal jaar geleden, de perscommunicatie van de brandweer. “Ik doe het heel graag. Je kan het gerust een grote passie noemen.”

Voor de brandweerwoordvoerder is het belangrijk om steeds rekening te houden met de menselijke kant van de zaken. “Slachtoffer zijn van een brand is heel ingrijpend”, geeft hij als voorbeeld. “Dan moet je de nodige empathie aan de dag kunnen leggen. Tegenwoordig circuleert informatie bovendien heel snel, je moet er dan ook voor kunnen zorgen dat die info steeds correct en betrouwbaar is.”

Een van de anekdotes die Derieuw bijblijft is de zwarte panter die enkele jaren geleden rondliep in Anderlecht. “Gelukkig ging het uiteindelijk om een tamme panter die ontsnapt was uit de kooi van zijn dierentemmer, en is alles goed afgelopen.”

Corporate Woordvoerder van het Jaar werd Ihsane Chioua Lekhli van Brussels Airport Company. “2025 was een moeilijk jaar voor de luchthaven, met een cyberaanval die een grote impact had op het inchecken en ook verschillende stakingen. Chioua Lekhli wordt geprezen voor haar bereikbaarheid, heldere uitleg en besef van wat journalisten nodig hebben.”