Winkelcentrum Basilix kampt met leegstand: veertien panden onbezet

In het Basilix Shopping Center in Sint-Agatha-Berchem staan momenteel veertien winkelpanden leeg. Verschillende handelaars signaleren een dalende klantenstroom, en ook bij sommige bezoekers groeit de twijfel over de toekomst van het winkelcentrum. De directie van Basilix blijft echter positief: “Het gaat beter en beter”.

Op de gedeelde parking staan een vijftigtal wagens. Op het eerste gezicht lijkt dat te wijzen op drukte, maar eenmaal binnen in het winkelcentrum valt vooral de stilte op.

Via twee roltrappen bereiken we de bovenverdieping. Het geluidsniveau verandert nauwelijks. In de galerijen zijn weinig klanten te zien. Verspreid over beide verdiepingen blijken meerdere winkelpanden gesloten.

Enkele ketens vormen een uitzondering. Aan de kassa’s van Delhaize en Action staan rijen, net als bij de koffiezaken in het midden van de galerij. Buiten die plekken blijft het rustig.

Van levendige galerij naar stille gangen

Een verkoopster bij Valentino Chocolatier bevestigt die indruk. “Het is hier superkalm.” Met minstens veertien gesloten panden en een teruglopende passage oogt het winkelcentrum anders dan vroeger. Zij herinnert zich hoe ze er als kind kwam winkelen. “Toen ik klein was, waren bijna alle winkels gevuld. Toen ik hier begon te werken, viel het me op hoeveel zaken gesloten waren. Dat is niet aangenaam. Het is zelfs triest.”

Volgens haar leeft er bij veel handelaars ongerustheid. “Er zijn veel winkels dichtgegaan en er komt niets in de plaats.”

Zowel handelaars als directie verwijzen naar de coronaperiode als kantelpunt. “We hebben gemerkt dat het consumentengedrag sindsdien veranderd is”, zegt Christophe Lewahi, beheerder van Basilix. Steeds meer klanten winkelen online. “Dat zien we in elk winkelcentrum. De periode van voor corona is niet meer te vergelijken met vandaag.”

Ook een medewerker van brillenketen Hans Anders ziet een verband. “Na corona zijn de winkels geleidelijk aan één voor één beginnen te sluiten.”

Volgens verschillende handelaars komen bezoekers vandaag gerichter winkelen. “Mensen komen snel doen wat ze moeten doen, bijvoorbeeld naar Action of Delhaize, en vertrekken weer”, klinkt het. “Het publiek is ook wat ouder. Misschien moet het centrum meer inzetten op jongeren. Zij blijven vaak langer rondhangen.”

De directie van het winkelcentrum verwijst daarnaast naar faillissementen van nationale ketens, zoals Casa, die ook in Basilix aanwezig waren. Sommige handelaars wijzen dan weer op de huurprijzen, die volgens hen moeilijk onderhandelbaar zijn.

Toch zijn niet alle bezoekers negatief. Sibel Hasan (30), die enkele maanden geleden naar de buurt verhuisde, noemt het winkelcentrum “aangenaam” en waardeert dat er plaatsen zijn om iets te drinken na het winkelen. Tegelijk merkt ook zij de beperkte drukte op. “Er komen niet veel mensen. Zeker in vergelijking met het Woluwe Shopping waar het altijd vol is.”

Een optimistische directie

Ondanks de bezorgdheid bij sommige handelaars en klanten blijft de directie optimistisch. “Het gaat steeds beter en beter. Als we onze cijfers vergelijken, zien we dat het centrum het goed doet op vlak van passage en aankoopratio”, verklaart de beheerder van de Basilix. “We hebben verschillende pistes lopen voor nieuwe huurcontracten. Zulke onderhandelingen nemen vandaag meer tijd in beslag dan voor corona.”

Volgens Lewahi tonen zowel nationale als internationale spelers interesse om zich in Basilix te vestigen. “De gesprekken duren langer, maar ik weet dat dit centrum het over twee jaar veel beter zal doen."

De directie heeft zich bovendien tot doel gesteld om tegen 2028 het aantal leegstaande panden met de helft te verminderen. Daarmee wil ze het vertrouwen van handelaars en klanten versterken.