Zeven verenigingen vechten Brussels bedelverbod aan: 'Boete helpt niet tegen armoede'

In april keurde de gemeenteraad van Brussel-Stad een tweede bedelverbod voor kinderen goed. Een vorige poging daartoe was vorig jaar teruggefloten door de Raad van State. “Maar de boetes liggen nu nóg hoger”, klagen zeven verenigingen aan, die de Stad opnieuw voor de rechter slepen.

Het gaat onder meer om de Franstalige Mensenrechtenliga, armoedeorganisatie ATD Vierde Wereld en daklozenorganisatie Rom en Rom, die met Roma-gezinnen werkt. Daarnaast zijn enkele vzw’s rond kinderrechten en daklozenhulp betrokken.

Zij noemen het bedelverbod van de stad Brussel “disproportioneel, niet doeltreffend en in strijd met de rechten van het kind”.

“Het nieuwe reglement is niet aangepast aan het vorige vonnis van de Raad van State, en heeft zelfs de GAS-boetes verhoogd die mensen kunnen krijgen voor bedelen met kinderen: die kunnen nu oplopen tot 500 euro, tegenover 350 euro in de vorige tekst”, meldt de Ligue des Droits Humains. “Een boete of repressie zal mensen niet uit de armoede helpen.” De vzw’s pleiten liever voor preventie en duurzame oplossingen, zeggen ze in een gezamenlijk persbericht.

Helft van Belgische gemeenten

In ons land is bedelen sinds 1993 niet meer strafbaar. Toch hebben nog 305 van de 581 Belgische steden en gemeenten een eigen bedelreglement. In 253 gevallen blijkt dat ‘problematisch’, zo leerde een analyse van het Federaal Instituut voor de Rechten van de Mens (FIRM) in 2023.

In het Hoofdstedelijk gewest was Brussel-Stad toen al de enige gemeente met zo’n reglement. In 2022 besliste de Stad voor het eerst om bedelen met kinderen jonger dan 16 jaar te verbieden.

“Een aanpak die is mislukt”, vinden de zeven organisaties, want enkele maanden na de inwerkingtreding van dat besluit was nog geen enkel Roma-kind ingeschreven op school. “Het besluit dient dus niet om de gezinnen of kinderen te beschermen, maar vooral om deze personen uit de publieke ruimte te verbannen en onzichtbaar te maken”, hekelen ze.

'Agressief bedelen'

Het nieuwe bedelverbod voor gezinnen met kinderen geldt alleen in de Vijfhoek en langs de Louizalaan, in tegenstelling tot het vorige uit 2022. Opdringerig of ‘agressief bedelen’ is daarentegen wél op het hele grondgebied van de Stad verboden. Dat geldt dus ook voor Laken, Neder-over-Heembeek en Haren.

Volgens de zeven verenigingen is precies dat begrip “agressief bedelen” nieuw en ongeoorloofd. Ze vragen de Raad van State om het nieuwe besluit te vernietigen. Een termijn voor een eerste zitting of later vonnis is nog niet bekend.