Zoektocht naar nieuwe uitbater voor Dynastiepaleis sleept aan

Ruim vier jaar nadat het gebruiksrecht van Toerisme Vlaanderen op het Dynastiepaleis aan de Kunstberg is afgelopen, heeft de federale regering de zoektocht naar een nieuwe concessiehouder nog steeds niet gelanceerd. In afwachting mag horeca- en eventorganisatie Plein Publiek er blijven zitten.

In de lente van 2021 maakte Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA), toen bevoegd voor Toerisme, bekend dat ze het Dynastiepaleis wilde overkopen van de federale overheid om er het toeristische aanbod van Vlaanderen te promoten.

Het gebouw aan de voet van de Kunstberg dateert van Expo 58 en diende tijdens de wereldtentoonstelling voor officiële ceremonies. Daarna bleef het veelal ongebruikt, op enkele evenementen van Europalia en Kunstenfestivaldesarts na.

In 2018 kreeg Toerisme Vlaanderen een gebruiksrecht. De toeristische dienst promootte er de Vlaamse meesters met groots opgezette, immersieve tentoonstellingen rond Bruegel, Rubens en Van Eyck. Voor de organisatie van de expo’s en de inrichting van een horecagelegenheid ging Toerisme Vlaanderen in zee met de Antwerpse nv Congé, die er het populaire café-restaurant Plein Publiek opende.

'Niet te koop'

Maar Vlaanderen wilde meer en hoopte behalve de Vlaamse meesters ook de Vlaamse musea en kunststeden te kunnen promoten vanaf die plek. Demir zag het Dynastiepaleis, gelegen op 200 meter van de Grote Markt, als ideaal uithangbord voor Vlaanderen en bood aan het over te kopen van de federale overheid.

Dat was echter buiten toenmalig staatssecretaris Thomas Dermine, onder meer bevoegd voor Wetenschapsbeleid, gerekend, die prompt verklaarde dat het Dynastiepaleis niet te koop was. De PS’er liet weten dat hij een ruimer project wilde realiseren in het gebouw. Voor hem moest het Dynastiepaleis de vitrine worden voor het federale culturele en wetenschappelijke patrimonium.

Serieuze investeringen

De concessie met Toerisme Vlaanderen liep in februari 2022 af, zonder verlenging. De bedoeling was dat er snel een nieuwe concessiehouder gezocht zou worden, maar pas medio 2024, één maand voor de federale verkiezingen, kondigde de federale regering aan de zoektocht te starten.

Toenmalig staatssecretaris Mathieu Michel (MR), bevoegd voor de Regie der Gebouwen, verduidelijkte dat men een concessionaris voor de lange termijn wilde die bereid was serieuze investeringen te doen om het Dynastiepaleis te verbouwen tot een interactieve en digitale ruimte die het materieel en immaterieel patrimonium van de federale staat in de kijker zou zetten. De selectie zou uiterlijk begin 2025 gebeuren.

Aankoop pand reisbureau

Tot op de dag van vandaag is die aanbesteding echter nog altijd niet gelanceerd. Het dossier ligt inmiddels bij minister Vanessa Matz (Les Engagés), die bevoegd is zowel voor de Regie der Gebouwen als voor het Wetenschapsbeleid.

Volgens haar kabinet is de vertraging te wijten aan het feit dat de Staat ondertussen nog een aanpalend gebouw heeft gekocht, namelijk het pand op de Kunstberg waar vroeger reisbureau Thomas Cook was gevestigd, en dat er voor het geheel nu een energieaudit moet worden gemaakt. “Het gaat om een complexe concessie, omdat van de toekomstige concessiehouder wordt verwacht dat hij investeringen zal doen om het gebouw te verbeteren.”

De concessieopdracht zou begin 2027 gepubliceerd worden, aldus het kabinet.

Precair contract voor Plein Publiek

Over het Dynastiepaleis als vitrine voor het federale culturele en wetenschappelijke patrimonium wordt niet meer gesproken. “Doel van de minister en de Regie is om een concessiehouder de mogelijkheid te bieden een aantrekkelijk project te ontwikkelen dat aansluit bij de karakteristieken van de Kunstbergsite”, zegt de woordvoerster van Matz.

Het Dynastiepaleis maakt deel uit van het beschermde gebouwencomplex rond de Kunstberg, waartoe ook de Koninklijke Bibliotheek en het Congrespaleis behoren.

Plein Publiek mag voorlopig blijven, met een precair contract dat telkens verlengd wordt. “Zo vermijden we leegstand”, meldt het kabinet-Matz.

Het event- en horecabedrijf organiseerde er in 2024 nog de tentoonstelling Planet Happiness, over de ruimte, en in 2025 de gaming-expo Artcade, die in februari afliep. Volgens een medewerker is er voor dit jaar geen nieuwe tentoonstelling gepland.