900 teams lopen de 20 km door Brussel: 'Een recordeditie'

Met vijftigduizend lopers en negenhonderd deelnemende ploegen mikt de 20 km door Brussel volgende zondag op een recordeditie. Het nieuw ingestelde quotum, dat de grootte van de teams beperkt, en de stijgende inschrijvingskosten laten zich echter voelen.

De organisatie van de 20 km door Brussel verwacht op zondag 31 mei maar liefst 50.000 deelnemers. Dat zijn er 1.000 meer dan bij de vorige editie, goed voor een nieuw record. Vorig jaar waren ook meer dan 50.000 mensen ingeschreven, maar traditiegetrouw komt tien procent van de deelnemers niet opdagen.

Uniek aan de bijna halve marathon in Brussel is dat twee op de drie deelnemers met een ploeg meelopen, vaak voor een goed doel of als teambuilding. Bij vergelijkbare loopwedstrijden in Antwerpen en Gent gaat het slechts om één op de acht deelnemers, zo blijkt uit dataonderzoek van BRUZZ.

Door de populariteit van het evenement, gold voor de ploegen dit jaar een nieuwe maatregel: ze mochten slechts tachtig procent van hun deelnemersaantal van vorig jaar inschrijven. De organisatie wil zo ook nieuwe ploegen toelaten, luidt de redenering, al veroorzaakt de beperking wel enige teleurstelling.

Wachtlijst

Laurence Vandenbemden van Famille d’Accueil, een organisatie die inzet op pleegzorg, had nog geluk: de organisatie deed vorig jaar voor het eerst mee en stond meteen met een groot team aan de start. "Ik mikte op zeshonderd deelnemers, omdat zeshonderd kinderen in Wallonië en Brussel toen een pleeggezin zochten." Ze dacht dat ze amper zestig lopers zou vinden, maar het werden er 819.

Dit jaar had Vandenbemden graag nog meer fans uitgenodigd om haar missie extra zichtbaarheid te geven - ondertussen staat de teller op duizend kinderen, maar met de nieuwe maatregel zal dat niet lukken. Vandenbemden begrijpt het ergens. "Het is goed dat ook nieuwe teams een kans krijgen."

Ook bij Charlotte Santens van de Brailleliga staan er veertig personen op de wachtlijst. "Er komen nog steeds telefoontjes binnen met de vraag of we plek hebben", zegt Santens, "zelfs van mensen die geen eerdere relatie hadden met onze organisatie."

De vraag naar loopnummers blijkt nog op een andere manier: op de website van Ticketswap hopen ondertussen meer dan 3.000 mensen alsnog op een plek in de race. Gezien de startnummers bij de individuele inschrijvingen op 1 april in een mum van tijd uitverkocht waren, proberen teleurgestelde aspirant-deelnemers het traditioneel via andere kanalen.

Andere filosofie

De 20 km door Brussel dankt zijn populariteit deels aan het lage inschrijvingsgeld. Voor een halve marathon in Leuven, Gent of Antwerpen, zijn deelnemers snel minstens 60 euro kwijt. Met 35 euro is een startnummer bij de 20 km door Brussel dus relatief goedkoop. Een principiële keuze, want voor initiatiefnemer Carine Verstraeten mag “de prijs geen obstakel vormen om deel te nemen”.

Het evenement wordt georganiseerd - zonder subsidies - door de vzw S.I. Brussels Promotion, met vier vaste medewerkers en enkele stagiairs. Voor Verstraeten is het initiatief meer dan een loopwedstrijd: “Ik wil dat mensen la plénitude de la joie ervaren en zich trots voelen op de stad.”

Daarmee plaatst S.I. Brussels Promotion zich tegenover commerciële organisatoren zoals Golazo, de organisatie die achter de eerder genoemde halve marathons zit. “Golazo is een machine, wij hebben een andere filosofie.”

Stijgende kosten

Hoewel Verstraeten tien jaar geleden aangaf aan BRUZZ niet af te wijken van het lage inschrijfgeld, is de prijs van een startnummer mettertijd toch gestegen. Bijna tien jaar lang stond het inschrijfbedrag op 25 euro, maar sinds 2023 is dat gestegen naar 28 euro, 30 euro en nu 35 euro. Het volgt daarmee een trend die ook plaatsvindt bij andere sportevenementen.

Voor de meeste deelnemende teams is de 20 km door Brussel geen verdienmodel: ze proberen vooral uit de kosten te raken en hun werking zichtbaarder te maken. Daarom rekenen ze vaak een meerprijs bovenop de inschrijvingskosten, bijvoorbeeld voor een T-shirt, catering, de huur van een tent op het terrein - elk 2.500 euro - of andere werkingskosten.

"Wij nemen bijvoorbeeld ook de kosten van onze blinde en slechtziende lopers voor onze rekening”, zegt de Brailleliga.

Bovendien vragen sommige teams hun deelnemers ook om geld in te zamelen. “Dit jaar introduceerden we een minimum fundraising doel van 80 euro”, vertelt Hans Moyson van het Wereld Natuur Fonds, dat dit jaar meedoet met 428 deelnemers. “Het is niet bindend, maar wel motiverend, want de teller staat al op 13.000 euro.” Ook de vzw Pink Ribbon vraagt een gift van minstens 100 euro per persoon.

Deelnemers die in teamverband lopen zijn dus vaak meer kwijt dan 35 euro. “Tenzij de chef betaalt", zegt Verstraeten met een knipoog.

Toekomst

Verstraeten begon aanvankelijk samen te werken met teams om meer lopers op de been te brengen. Intussen is die samenwerking uitgegroeid tot een vast onderdeel van de formule. “Een win-win, want we geven elkaar een platform.”

De teams nemen ook een deel van de praktische organisatie op zich, maar volgens Verstraeten is dat niet de reden waarom ze zo belangrijk zijn. “Onze job zou juist makkelijker zijn als we vijftigduizend individuele inschrijvingen via een loting zouden doen”, zegt ze. “Maar dan is de 20 km geen volksfeest meer.”

Nu botst de 20 km op de grenzen van het eigen succes. Volgens Verstraeten is de harde limiet van het deelnemersaantal bereikt en zal het niet meer stijgen. “De ervaring moet kwalitatief blijven.”

Voor de editie van 2030 liggen wel grote ideeën op tafel. Dan viert België zijn tweehonderdste verjaardag en mag de 20 km door Brussel vijftig kaarsjes uitblazen. Een uitbreiding naar een volledige marathon zit er evenwel niet in, ook niet nu de Brussels Airport Marathon van Golazo is afgeblazen. “Mensen die een marathon doen, willen een goede tijd lopen. Dat gaat niet in Brussel, met al die kasseien en heuvels”, lacht Verstraeten. Over de grote ideeën daarrond wil ze later communiceren.