Anderlecht komt als sterkste uit kansenfestival tegen PAOK Saloniki: 3-2

RSC Anderlecht heeft zich donderdagavond na een meeslepend duel tegen PAOK Saloniki geplaatst voor de laatste voorronde van de Europa League, ook wel bekend als de play-offs. Om door te dringen tot de poulefase van de competitie moet het de komende weken komaf maken met Kairat Almaty uit het verre Kazachstan.

Na jaren van frustraties en gemiste kansen grooit de hoop op betere tijden in het Astridpark. Voor de zoveelste keer, jazeker, maar onder de Portugese driftkikker Vitor Bruno lijkt toch sprake van een kentering die naam waardig. Tegen een gereputeerde tegenstander, PAOK is viervoudig Grieks kampioen, speelde Anderlecht met evenveel passie als zwier. Met het spitsenduo Cvetkovic-Sikan beschikken de Brusselaars weer over een aanvalsmachine. Eentje die donderdagavond de rest van de ploeg op sleeptouw nam.

In een eerste helft met veel kansen en overgave scoorde de thuisploeg het eerst. Een verdediger, de Fransman Pétrot, trapte de afvallende bal hard achter de bezoekende doelman. Anderlecht ging met veel enthousiasme op zoek naar de tweede treffer, maar tot verbazing van velen in het uitverkochte stadion viel op het halfuur de gelijkmaker. Zivkovic kreeg aan de tweede paal wel heel veel ruimte van Ndiaye en kopte makkelijk binnen: 1-1.

Anderlecht leek heel even onder de indruk, maar herpakte zich nog voor de rust met kansen voor Cvetkovic, Nga Kana, Sikan en Llansana. Toch viel het doelpunt pas na de rust, via Ambros die in die actie veel van zijn technische capaciteiten kon tentoonspreiden.

Naarmate de tweede helft vorderde en Anderlecht steeds meer zicht kreeg op kwalificatie ontaardde het pittige duel. Een goal van Sikan (3-1) werd gevolgd door een Griekse tegentreffer, maar de VAR wiste na lang wikken en wegen het doelpunt uit, wegens voorafgaandelijk buitenspel. De Grieken verloren de controle helemaal en lieten zich zelfs nog twee rode kaarten aansmeren. Een tweede Grieks doelpunt in blessuretijd was van geen betekenis meer.

Volgende week wacht Anderlecht de eerste wedstrijd tegen de Kazakken van Kairat, een ploeg die in het recente verleden een reputatie van moeilijk te bekampen tegenstander heeft verworven.