Brusselaar Ouahbi in de wolken na Marokkaanse kwalificatie: 'Zijn geduldig gebleven'

Mohamed Ouahbi was dolgelukkig na de overwinning van Marokko na strafschoppen tegen Nederland in de zestiende finales van het WK voetbal. De bondscoach van de Leeuwen van de Atlas, een geboren Brusselaar, benadrukte achteraf op zijn persconferentie het doorzettingsvermogen van zijn ploeg.

De 49-jarige Ouahbi, die geboren werd in Schaarbeek, leidde in oktober vorig jaar de Marokkaanse U20-ploeg nog naar goud op het WK in Chili. In maart volgde hij Walid Regragui op als bondscoach van de A-ploeg. In ons land was hij jarenlang jeugdcoach bij Anderlecht.

"Ik heb gedroomd dat Issa Diop op dit WK een belangrijke goal zou maken, maar ik had niet verwacht dat het vandaag zou gebeuren", glimlachte een tevreden Ouahbi na afloop. Diop zorgde in de blessuretijd voor de 1-1, waarna de verlengingen begonnen. "Hij verdient dit helemaal, dat heb ik hem ook gezegd. Over het algemeen vond ik ons goed spelen. Op een moment zakten we even in en net dan scoort Nederland. Het was nadien belangrijk om balbezit te houden en geduldig te blijven spelen. Als we te snel verticaal zouden spelen, riskeer je balverlies en een counter. We zijn geduldig gebleven en hebben zo onze kansen nog kunnen creëren."

In de achtste finales wacht voor Marokko zaterdag (om 19 uur Belgische tijd) in Houston een confrontatie met Canada. "Dat wordt niet makkelijk", pufte Ouahbi. "We moeten nu goed herstellen, zodat we topfit aan die partij kunnen beginnen. We houden onszelf voor dat niemand ons kan kloppen. We weten dat dat niet helemaal waar is, maar het is onze instelling."