Brussels baskettalent Aaron Ona Embo stopt bij nationale ploeg na online haatreacties

Het Brusselse basketbaltalent Aaron Ona Embo trekt zich terug uit de nationale ploeg, nadat hij recent werd overspoeld door online haatberichten.

Het 17-jarige toptalent was vorige week nog smaakmaker en topscorer van het EK U18 (divisie B), maar kreeg naarmate het toernooi vorderde het online zwaar te verduren. Vader Mike Ona Embo neemt zijn minderjarige zoon nu in bescherming door hem niet meer te laten uitkomen voor de Young Lions. "Haatdragende opmerkingen, terwijl mijn zoon heel hard werkt om te presteren voor België, dat kunnen we niet accepteren."

De U18 Belgian Lions zijn dankzij hun 3e plaats op het EK zeker van de promotie naar het hoogste niveau in Europa. Smaakmaker Ona Embo speelde zich in de kijker en bekroonde zijn toernooi met de titel van topscorer en met een plekje in de All Star Five, de vijf beste spelers van het EK.

Maar, tijdens het toernooi moest Ona Embo ook de donkere keerzijde van de medaille ondergaan, met een stortvloed aan online haatreacties. "In vier jaar tijd speelde mijn zoon al vijf EK's mee voor de nationale ploeg", zegt Mike Ona Embo. "Hij is altijd al het doelwit geweest van haatreacties, maar doorheen de jaren werden de opmerkingen steeds gemener en persoonlijker."

Kwetsbare Lions

Om zijn zoon te beschermen heeft hij nu beslist dat Aaron niet meer zal uitkomen voor de nationale ploeg. "Ondanks zijn mentale capaciteiten is hij ook nog maar een kind van 17 jaar, en geen prof. De last van die opmerkingen zou hij dus niet moeten dragen."

Over wat de toekomst bij de Lions betreft, zal Aaron zelf beslissen als hij volwassen is, aldus zijn vader. "Mijn boodschap is vooral om mensen bewust te maken van de gevolgen van zulke haatreacties op toekomstige, jongere Lions, die misschien nog kwetsbaarder zijn."

Ondertussen timmert Aaron Ona Embo verder aan zijn veelbelovende carrière bij Bella Vista Prep in de Verenigde Staten, een hoog aangeschreven high school academy die studenten klaarstoomt voor een carrière in de topsport.