Club Brugge draait Union door gehaktmolen en heeft landstitel zo goed als binnen

De titelstrijd lijkt beslecht. Union verloor zondagavond op de achtste speeldag van de Champions' play-offs met 5-0 bij Club Brugge. Met nog slechts twee wedstrijden te gaan bedraagt de kloof vier punten, de titel is zo goed als zeker voor blauw-zwart.

Een enthousiast Club was zondag van bij het begin van de partij baas. Christos Tzolis ging al na drie minuten zijn kans vanop de rand van de zestien, maar mikte over. Bij een hoekschop moest Kevin Rodriguez, die na zijn invallersrol in de bekerfinale door David Hubert weer in de basis werd gedropt, een bal van de lijn koppen.

Union kreunde onder de druk en kon zelf geen enkel gevaar creëren. De gewonnen bekerfinale van donderdag tegen Anderlecht (3-1 na verlengingen) leek nog in de benen te zitten.

Op het half uur zorgde de kapitein voor de verlossing voor Club. Hans Vanaken ramde de bal van op het halve maantje heerlijk in de winkelhaak, 1-0. De thuisploeg rook bloed en telde de bezoekers nog voor rust helemaal uit. Zeven minuten na de openingstreffer vonden de twee backs elkaar op weg naar een dubbele voorsprong. De USG-verdediging verkeek zich op een voorzet van Hugo Siquet, een volledig vrijstaande Joaquin Seys werkte aan de tweede paal af, 2-0.

Uitblinker Vanaken

Union moest reageren en zette Club-doelman Dani van den Heuvel, die de voorkeur kreeg op de herstelde Simon Mignolet, een eerste keer aan het werk. De Nederlander moest zich strekken op een gevaarlijke vrijschop van Besfort Zeneli. Aan de overkant zorgde een stilstaande fase op slag van rust wel voor de 3-0. Uitblinker Vanaken kopte een hoekschop van Tzolis knap in de bovenhoek. Het Jan Breydelstadion ontplofte. Union hing halverwege al tegen de touwen.

Na de pauze haalde Club de voet van het gaspedaal. De bezoekers mochten komen en deden dat plots met overtuiging. Vooral Mateo Biondic was gevaarlijk. De deze winter in Brussel toegekomen Duitser testte eerst de vuisten van Van den Heuvel en vond vervolgens de lat op zijn weg. Een poging van de ingevallen Mohammed Fuseini ging net over.

Scoren lukte echter niet voor de Unionisten en zo smolt langzaam ook het laatste restje hoop weg. Voor Club dreigden Carlos Forbs en de ingevallen Romeo Vermant nog, zonder succes.

Prachtige omhaal

De wedstrijd leek even uit te doven, maar dat was buiten Club gerekend. Christos Tzolis, mogelijk de beste speler op de Belgische velden momenteel, slalomde drie minuten voor tijd op de tegenaanval door de Union-defensie en schoof de bal keurig voorbij doelman Kjell Scherpen, goed voor zijn zesde goal in deze play-offs.

Ook Union toonde zich nog eens. Kevin Mac Allister leek met een prachtige omhaal nog voor de eerredder te zorgen, maar zijn goal werd afgekeurd voor buitenspel. Het slotakkoord was voor Carlos Forbs. De snelle buitenspeler legde op aangeven van Tzolis de forfaitscore vast. Eindstand: 5-0.

De focus kan voor Club nu helemaal richting donderdag gaan. Dan is Club bij een zege op bezoek bij KV Mechelen altijd kampioen. Ook bij een gelijkspel of zelfs een nederlaag kan, afhankelijk van het resultaat van Union dat gelijktijdig speelt bij AA Gent, de champagne ontkurkt worden.

Drie dagen na de bekeroverwinning is de feestvreugde zo al helemaal gaan liggen bij Union. Een tweede landstitel op rij lijkt uitgesloten.

Teleurstelling voor Union

"Natuurlijk is 5-0 fors overdreven", zei Hubert op de persconferentie. "Het is buiten proportie. Het is 'on-Unions' om zo makkelijk tegentreffers te slikken. Onze uitvoering voor rust was niet goed en Club was heel efficiënt voor doel. Elke fout werd afgestraft. De 3-0 vond ik het pijnlijkste. Het is niet leuk om zo de kleedkamers te moeten ingaan."

Hubert loofde wel de wilskracht van zijn spelers na de pauze. "Je weet bij de rust dat het heel moeilijk zal worden", legde hij uit. "Er zijn dan twee opties: ofwel ga je alles dichtgooien achteraan en proberen de schade te beperken, ofwel ga je op een verstandige manier op zoek naar de aansluitingstreffer. We hebben het tweede gedaan en komen nog dicht bij de 3-1. We hebben onze kansen gehad, maar de goal wilde niet vallen, zelfs niet na de 4-0 van Tzolis."

"Voetbal kan wreed zijn", eindigde de Union-coach. "We hebben de twee kanten van het spelletje ervaren op vier dagen tijd. Ik vind het heel jammer voor de jongens. We zijn heel ambitieus en mikken hoog. Dan hoort zo'n teleurstelling als vandaag er ook bij. We moeten het accepteren en verdergaan. Club heeft vandaag een heel grote optie op de titel gepakt. Het blijft sport, dus je weet maar nooit, maar we willen volgende week alleszins het seizoen op een mooie manier eindigen en de teleurstelling doorspoelen."