Comeback Rode Duivels zindert na in Neerpede: ‘Mooie publiciteit voor beste opleiding’

Dat de Rode Duivels doorstoten naar de achtste finales van het WK voetbal hebben we te danken aan twee ‘Neerpede Boys’, zag ook Jean Kindermans na zijn eerste werkdag in Anderlecht. Nu hij opnieuw aan het hoofd staat van de paars-witte jeugdopleiding is het alleen nog wachten op de thuiskomst van Lukaku. “Romelu gaat terugkeren wanneer hij dat beslist, maar ik ben ervan overtuigd dat hij terugkomt.”

Voor iedereen met een paars-wit hart kwam RSC Anderlecht nog geen twee weken geleden met heuglijk nieuws. “Jean keert zo na 2,5 seizoenen bij Royal Antwerp FC terug naar zijn vertrouwde thuis”, zo liet het communicatieteam van de club toen weten. Jean Kindermans (61) stond van 2005 tot 2023 aan het hoofd van de jeugdopleiding in Neerpede, tot hij onder het voorzitterschap van Wouter Vandenhaute naar de uitgang werd geleid.

In september vorig jaar vond Vandenhaute, na aanhoudend supportersprotest, zelf de weg naar de deur en die trok hij twee maanden later zelfs helemaal dicht.

Hij zou nu op weg zijn naar Antwerp, terwijl Kindermans net de omgekeerde beweging maakt. Hij staat sinds 1 juli terug aan het hoofd van de academie die hij destijds zelf naar een hoger niveau heeft getild. Anderlechtse toptalenten als Jérémy Doku, Youri Tielemans en Romelu Lukaku werden onder zijn bewind ontdekt, gevormd en gelanceerd. Uitgerekend die laatste twee zijn verantwoordelijk voor de miraculeuze comeback van de Rode Duivels tegen Senegal, en dat op de avond na de eerste werkdag van Kindermans in Neerpede.

Hoe hebt u de wedstrijd van de Rode Duivels tegen Senegal beleefd?
Jean Kindermans: Dat was een rollercoaster. Iedereen was de Rode Duivels al aan het begraven en de trainer werd nog niet gelyncht op de Grote Markt. Op vijf minuten tijd krijg je dan het doelpunt van Lukaku, eigenlijk een wereldgoal, want hij scoort met zijn minder goede voet. Dat heeft België veel moed gegeven. Daarna komt die gelijkmaker, dat moet ik niet uitleggen. Youri Tielemans is niet groot van gestalte, maar hij kopt die bal fantastisch binnen. En dan die strafschop, als je op dat niveau en op dat moment nog een bal in de winkelhaak kan trappen, dan moet je daar niet veel aan toevoegen.

Had Tielemans als jeugdspeler ook al stalen zenuwen?
Kindermans: Hij is altijd al zo geweest. Hij heeft een zodanig goed ontwikkelde traptechniek en is zeker van zichzelf. Dat is een soort van aangeboren zelfvertrouwen, omdat hij weet: ‘Ik zet die bal waar ik goesting heb om hem te zetten.’ Hij heeft zoveel kwaliteit in zijn rechtervoet – ook in zijn linker – waardoor je op beide oren kan slapen als hij een penalty moet trappen.

Twee ‘Neerpede Boys’ bepalen de wedstrijd van de Rode Duivels.
Kindermans: Veel mensen hebben me gestuurd: ‘Neerpede-Senegal 3-2’. Dat is leuk om te lezen, maar we mogen de prestatie van de andere jongens ook niet vergeten. Een wedstrijd win je niet alleen of met twee. Het toeval wil dat het een fantastische kentering was die we qua rendabiliteit op het conto van twee ex-Neerpedespelers kunnen schrijven. Dat is een mooie publiciteit voor de beste opleiding van België.

Anderlecht heeft één van de best vertegenwoordigde jeugdopleidingen op dit WK.
Kindermans: Ik heb die rankings ook gezien. Inderdaad, Neerpede heeft altijd al in de Europese top vijf qua opleidingen gezeten, dus is het logisch dat her en der spelers opduiken in Europese kampioenschappen of op een WK, omdat ze vroeg of laat Anderlecht verlaten en ergens anders ontploffen.

Ook de bondscoach van Marokko heeft een verleden op Neerpede. Had u toen u nog met hem samenwerkte verwacht dat hij daar nu zou staan?
Kindermans: De bondscoach van Marokko is begonnen in Anderlecht toen ik er nog trainer was. Een jaar nadien werd ik directeur van de opleiding en was die brave man de trainer van de U9. Vandaag, twintig jaar later, staat hij te coachen tegen Brazilië, en wie weet binnenkort tegen Frankrijk. Het is een fantastisch verhaal voor Mo Ouahbi.

Wie nu beweert dat hij dat toen in hem zag, liegt. Twintig jaar geleden kon je niet voorspellen dat een U9-coach een WK zou leiden. Wat je toen wel zag, was een gast die met geduld en heel veel enthousiasme het metier van trainer geleidelijk aan onder de knie heeft gekregen. Marokko is zeker kandidaat om halvefinalist te worden. Dat is een fenomenaal verhaal. Je ziet dat Neerpede niet alleen spelers, maar ook trainers opleidt.

Wat krijgen we nog van Doku te zien?
Kindermans: Doku heeft het misschien iets moeilijker om zich door te zetten. Ik denk dat veel tegenstanders hem perfect gedocumenteerd en geanalyseerd hebben. In de eerste wedstrijd zie je een dubbele of zelfs driedubbele dekking op hem. Hij heeft ook zijn perikelen gekend met zijn ziekte en is teruggereisd om de geboorte van zijn kindje mee te maken. Dat is allemaal niet evident.

Tegen Senegal heeft de bondscoach hem gewisseld op een raar moment in de wedstrijd. Ik denk niet dat veel voetbalkenners begrip konden opbrengen voor de wissels van Doku en De Bruyne als je moet terugkomen in de wedstrijd. Ik ken Doku en denk dat hij geprikkeld zal zijn door die wissel. Tegen Amerika zal hij zijn betere niveau halen.

Dat wordt geen gemakkelijke wedstrijd.
Kindermans: De Amerikanen spelen thuis. Hun eergevoel zal heel hoog zitten en ze zullen België niet onderschatten. Anderzijds zal België door die laatste wedstrijd wel een mentale boost hebben gekregen. Ik denk dat we hen aankunnen.

Om terug te komen op Neerpede: waarom hebt u beslist om terug te keren naar Anderlecht?
Kindermans: Dat is geen ingewikkelde vraag. Op een bepaald moment verlaat je Anderlecht, als het jouw Anderlecht niet meer is. Je tekent dan een contract tot het einde van je ambtstermijn (lacht), tot aan je pensioen, maar dan veranderen de zaken plots ook bij die club. Na de dubbel van het kampioenschap en de beker heeft de club problemen gekend op financieel vlak. Als dan in Anderlecht plots het geweer van schouder verandert, komt er opnieuw perspectief. De vraag was groot om terug te keren en vroeg of laat kan je daar niet aan weerstaan. Op die eerste zware dag met veel meetings word je ’s avonds dan beloond, want je ziet een deeltje van Neerpede schitteren op het hoogste toneel.

De bestuurswissel bij Anderlecht heeft dus een grote rol gespeeld in uw terugkeer?
Kindermans: Ik denk van wel.

Hoe staat Neerpede er vandaag voor? Heeft de academie nog steeds dezelfde grandeur?
Kindermans: Dezelfde grandeur? Neen. Neerpede heeft wel een dipje gekend, maar daar kennen we de oorzaken van. Het is een opleiding en zoiets kan je niet kopen. Die moet je bouwen en dat gaat ons wat tijd kosten, maar we gaan onze schouders daaronder zetten. De komende seizoenen gaan er nog mooie dingen gebeuren.

Hoe gaat u de opleiding opnieuw vorm geven na even te zijn weggeweest?
Kindermans: Ik ben dertig maanden weggeweest en het is niet alsof ik iets ga beginnen waar ik niets van afweet. (lacht) We hebben de opleiding vijftien à zestien jaar lang in de juiste richting gepusht. Die ingrediënten gaan we opnieuw gebruiken om iets te bouwen dat succes met zich meebrengt. Natuurlijk is voetbal veranderd. Het wordt anders gespeeld dan tien jaar geleden.

Gaan data een grotere rol spelen?
Kindermans: Dat speelt al een hele tijd een grote rol, voor zover de data juist worden geïnterpreteerd. Data zijn niet leidend, maar ondersteunen het oog, de ervaring en de kennis van vakmensen. Het speelt uiteraard een belangrijke rol, net als artificiële intelligentie.

Zijn er nog enkele sterke generaties op komst in Neerpede?
Kindermans: Op Neerpede is er altijd al talent geweest en dat is nu niet anders dan vroeger. Alleen moet je dat talent in de juiste omgeving ontwikkelen, met de juiste mindset. Daar gaan we nu werk van maken.

U bent nu terug, maar wanneer komt Lukaku terug?
Kindermans: Romelu gaat terugkomen wanneer Romelu dat beslist. De manier waarop hij de Belgen iedere keer opnieuw, of hij nu start of invalt, naar een doelpunt of overwinning leidt, zegt genoeg over zijn staat van verdienste voor de natie. Ik ben ervan overtuigd dat hij terugkomt, maar alleen hij gaat dat beslissen.

Ik denk dat hij best nog één of twee seizoenen geniet van het allerhoogste niveau. Uiteraard springen wij allemaal een gat in de lucht als we zouden vernemen dat hij na de wereldbeker terugkomt. Maar kijk, als je dit nog kan doen op een WK, kan ik me inbeelden dat hij nog even wil schitteren op een hoger niveau, om dan binnen de kortste tijd op Neerpede en in het Lotto Park Anderlecht te helpen om terug te raken waar we altijd al thuishoren.