European Open in Brussel verkoopt licentie aan Italiaanse tennisfederatie

De licentie van het enige proftennistoernooi in ons land - het European Open in Brussel - is verkocht aan de Italiaanse tennisfederatie. Dat deelde Kristoff Puelinckx, CEO van sportmanagementbureau Tennium, dinsdag mee. In 2026 en 2027 vindt het toernooi nog plaats in de ING Arena (Paleis 12), maar vanaf 2028 zal de Italiaanse federatie de licentie gebruiken om een grastoernooi te organiseren.

"Dat we onze licentie verkopen heeft veel, maar niet alles, te maken met de komst van een tiende Masters 1.000, in het Saoedische Riyad", verduidelijkt Puelinckx. "Dat toernooi vindt vanaf 2028 plaats in februari, maar het veroorzaakt een aardverschuiving op de kalender. Er verdwijnen toernooien, andere krijgen een nieuwe datum."

"Een deel van de toernooien van februari verhuist naar oktober, traditioneel onze maand. Daar komt bij dat ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi, op vraag van de spelers, een kortere kalender wil, met minder toernooien, maar meer premium events. Wij kregen van de ATP het verzoek om van datum te veranderen en van ons toernooi een grastoernooi te maken.

"Daar hebben we momenteel niet de faciliteiten voor en die creëren zou een al te zware investering vergen. Daarom hebben we beslist het toernooi te verkopen en komt er een grastoernooi in Italië, wellicht in het noorden van het land."

'Nieuw Belgisch topevent'

"Ondanks alles kan ik garanderen dat we ook na 2027 toptennis naar Brussel blijven brengen. We willen een nieuw Belgisch topevent creëren, onder de paraplu van het European Open. In welk format of concept en op welke datum moet nog bekeken worden. Daar zal met partners en sponsors over gepraat worden. Het moet wel een toernooi blijven met zowel Belgische als internationale sterren", vertelt Pletinckx.

"Een licentie voor een ATP 250 leasen is een mogelijkheid, al zal dat misschien niet makkelijk worden. Het kan ook een groot exhibitietoernooi worden en er zijn nog andere opties. Het is nog te vroeg om daar iets over te zeggen. Sowieso blijven we sterk geloven in de mogelijkheden in België. Het tennis floreert in ons land en ons toernooi heeft over de jaren heen een sterke reputatie opgebouwd.

"De ambitie om er in 2030 een groot spektakel van te maken, zoals met de Brusselse burgemeester was afgesproken, blijft ook overeind. Tennium blijft zeker actief in België. We willen die activiteiten nog uitbreiden, eventueel met challengertoernooien voor mannen en vrouwen."

'Toernooien verdwijnen'

De hervorming van de ATP-kalender heeft niet alleen voor Brussel gevolgen. "Er zullen heel wat toernooien verdwijnen, maar het is niet aan mij om daarover uit de biecht te klappen. Dat is nieuws dat de ATP zelf moet brengen."

"Om de Tour beter te kunnen plannen, koopt de ATP zelf heel wat licenties terug. Het biedt de ATP meer flexibiliteit, onder meer om gaten in de kalender op te vullen door een licentie te verhuren. Daarvoor zijn we zeker vragende partij. De ATP wou ook onze licentie kopen, maar heeft uiteindelijk gevraagd om aan de Italiaanse federatie te verkopen."

Voor de editie van dit jaar, van 18 tot 25 oktober, gaat de ticketverkoop in mei van start. Dan worden ook de eerste spelers bekendgemaakt. "We hebben al enkele namen onder contract en het wordt weer een topjaar." De eerste editie van de European Open in Brussel vond vorig jaar plaats.