Ex-profbokser Mohammed El Marcouchi start Box Your Talent in Molenbeek

In Molenbeek is een nieuw project gelanceerd dat sport koppelt aan begeleiding, studie en werk. Box Your Talent, opgericht door ex-profbokser Mohammed El Marcouchi, in de wijk beter bekend als Marco, wil jongeren via boksen opnieuw perspectief bieden. “Hier leer je om initiatief te nemen."

El Marcouchi groeide zelf op in Molenbeek en bouwde later vijf jaar lang aan zijn professionele bokscarrière in de Verenigde Staten. “Als je echt wilde boksen, moest je naar Amerika", zegt hij. “Dus heb ik mijn tas gepakt en ben vertrokken.” Na vijf jaar keerde hij met zijn gezin terug naar Brussel. Daar zag hij naar eigen zeggen veel talent bij jongeren, maar weinig structuur of ondersteuning om dat talent te ontwikkelen.

Met Box Your Talent wil hij daar verandering in brengen. Het project is ondergebracht bij Capital vzw, een Brusselse organisatie die jongeren ondersteunt met studieplekken, trajectbegeleiding en contacten met werkgevers. Het boksproject kreeg er een eigen plek in het gebouw.

Meer dan een sport

“Het idee is dat alles op één plaats gebeurt", zegt El Marcouchi. “Jongeren kunnen hier trainen, maar ook studeren of hulp krijgen bij het zoeken naar werk. Ze moeten zich niet verplaatsen en blijven in een veilige omgeving.”

Volgens de initiatiefnemer is boksen meer dan een sport. “In een teamsport verlies je soms het overzicht. Hier werk je een-op-een met je coach. Je merkt sneller wanneer het niet goed gaat.” Die individuele aanpak moet ertoe leiden dat jongeren niet alleen fysiek, maar ook mentaal begeleid worden.

Het project richt zich in eerste instantie op jongeren tussen 14 en 18 jaar. Het traject duurt gemiddeld drie tot vier jaar, maar wie wil, kan nadien betrokken blijven als mentor of begeleider. Op dit moment nemen een dertigtal jongeren deel aan de sportwerking, een tiental volgt het intensievere Box Your Talent-traject.

Dat traject gaat verder dan trainen alleen. Schoolresultaten zijn een voorwaarde om te mogen blijven boksen. “Als ze hun schoolwerk niet in orde hebben, mogen ze niet trainen", zegt El Marcouchi. “Ze hebben verantwoordelijkheden. Het is niet de bedoeling dat iedereen profbokser wordt.”

Grote broer

Een van de jongeren die al een jaar aangesloten is, is Mehdi Daali. Hij studeert journalistiek, werkt en traint tegelijk bij Box Your Talent. “Hier leer je om initiatief te nemen", zegt hij. “Als je iets wil doen in het leven, moet je het gewoon doen.” Behalve bokstraining krijgt hij er ook informatie over gezonde voeding en levensstijl.

Volgens El Marcouchi vervult hij als coach soms meer dan alleen een sportieve rol. “Je bent een beetje een grote broer, soms zelfs een vaderfiguur. Ze praten hier soms makkelijker dan thuis.” Net omdat hij zelf uit Molenbeek komt, herkent hij veel situaties.

Box Your Talent staat open voor nieuwe inschrijvingen. Via sociale media kunnen jongeren zich aanmelden. De ambitie is om verder te groeien, maar wel binnen een omkaderde en persoonlijke aanpak.

“Ze moeten weten dat ze verder kunnen kijken dan hun wijk", zegt El Marcouchi. “Er is meer mogelijk dan ze denken.”