Met veel toewijding en duelkracht wint RSC Anderlecht in 'Griekse hel'

RSC Anderlecht heeft uitzicht op de play-offs van de Europa League. Paars-wit hoefde donderdagavond in Thessaloniki niet goed te voetballen om PAOK, viervoudig Grieks landskampioen, van zich af te houden. De Servische spits Mihaljo Cvetkovic scoorde het enige doelpunt van de avond, al in de eerste minuut van de wedstrijd: 0-1.

Opnieuw waren toewijding, een scheut venijn en duelkracht de voornaamste kenmerken van de ploeg die zo naarstig op zoek is naar continuïteit in de prestaties. Naar het beeld van zijn voortdurend molenwiekende Portugese coach draafden de spelers van Anderlecht verbeten over het Griekse veld, daarbij lak hebbend aan de broeierige temperaturen en het fanatieke publiek in de tribunes.

Van de Griekse hel waarin het stadion van PAOK zich weleens kan transformeren was donderdagavond weinig of geen sprake. Een vroeg Brussels doelpunt (al na vijftien seconden) hielp daar ook bij. De eerste uittrap van Colin Coosemans zorgde voor verwarring in het strafschopgebied van de tegenstander. Cvetkovic, nu wel van bij de aftrap in het team, profiteerde van het geharrewar en trapte de bal van dichtbij hoog in het doel.

Anderlecht kreeg korte tijd later nog een kans om de voorsprong te verdubbelen, maar daarvoor reageerde dezelfde Cvetkovic veel te overhaast bij een Brusselse counter.

Coosemans cruciaal

Cruciaal in de eerste helft waren twee strafschopfases, die allebei uitdraaiden in het voordeel van Anderlecht. Nadat Enric Llansana iets te driest op Konstantelias was ingegleden, redde Coosemans de penalty van Michailidis. In de rebound scoorde een Griekse aanvaller wel, maar de VAR oordeelde dat die te snel het strafschopgebied was ingelopen. Nog geen vijf minuten later ontsnapte Anderlecht opnieuw aan een strafschop, nadat de videoref oordeelde dat in de aanloop naar een penaltyfout van Pétrot Ndiaye was onderuit getrapt door Zivkovic.

In de tweede helft kwam Anderlecht verrassend genoeg niet meer in de problemen. Paars-wit werkte zich in het zweet en verdedigde zijn kleine voorsprong met veel overgave, al leverde dat ook wel gele kaarten op voor Ndiaye en Llansana. En was er toch sprake van gevaar, dan stond Coosemans pal, onder andere in blessuretijd met een redding op een kopbal die onder de lat dreigde te verdwijnen.

Volgende week donderdag moet Anderlecht in eigen huis de kwalificatie afdwingen, om op die manier steeds dichter bij de poulefase van de Europa League te sluipen.