Nieuw seizoen begint: Union wil Club bestoken, RSCA mikt op omslag

Kampioen Club Brugge en promovendus KV Kortrijk trappen vrijdagavond in het Jan Breydelstadion het nieuwe seizoen in de Jupiler Pro League op gang. Blauw-zwart lijkt in deze eerste jaargang zonder play-offs de uitgesproken titelfavoriet, ook al ligt bekerwinnaar Union naar goede gewoonte op de loer.

Na een veelbesproken wijziging van het competitieformat ondergaat de Jupiler Pro League dit seizoen een ingrijpende verandering. De kampioen zal voor het eerst sinds 2009-2010 niet meer bekendraken aan het einde van de Champions' play-offs, maar na een 'vlakke' competitie van 34 speeldagen waarin alle ploegen elkaar twee keer bekampen en de eerste de titel pakt.

Ook de Europe play-offs en Relegation play-offs, om het behoud, verdwijnen. De eerste vier teams in het klassement plaatsen zich voor Europees voetbal, de twee laatste ploegen zakken naar de Challenger Pro League.

De eerste klasse werd ook weer uitgebreid: van zestien teams vorig jaar tot achttien. Dender was vorig seizoen de enige zakker, SK Beveren, KV Kortrijk en SK Lommel vierden de promotie.

Doorstart

Ondanks het vertrek van het Griekse goudhaantje Christos Tzolis naar Arsenal, lijkt Club Brugge titelkandidaat nummer 1. De West-Vlamingen zullen wel opnieuw moeten afrekenen met vicekampioen Union, dat vorige week alvast de Supercup van blauw-zwart afsnoepte.

RSC Anderlecht hoopt dan weer dat de zoveelste doorstart onder de Portugese coach Vitor Bruno eindelijk de geslaagde is.

Verder maakt Wouter Vandenhaute zijn comeback in de Jupiler Pro League na zijn exit bij paars-wit. Samen met onder meer clubicoon Toby Alderweireld bereikte hij een akkoord met de familie van Paul Gheysens over de volledige overname van Antwerp.

Grijs seizoen

KRC Genk en AA Gent proberen een ietwat grijs vorig seizoen door te spoelen, terwijl Sint-Truiden zijn knappe derde plaats wil bestendigen.

Standard Luik en KV Mechelen willen meer vanuit de achterhoede verrassen, net als Charleroi, Westerlo en Oud-Heverlee Leuven. Zulte Waregem, Cercle Brugge en RAAL La Louvière verzeilden vorig jaar in de Relegation play-offs en hopen de degradatiezorgen ditmaal te vermijden.