Ondanks behaalde doelen: exit bondscoach Rudi Garcia bij Rode Duivels

Maandag raakte bekend dat Rudi Garcia en de Belgische voetbalbond hun tot 31 juli lopende overeenkomst niet verlengen. De Rode Duivels moeten dus op zoek naar een nieuwe bondscoach. België haalde onder leiding van de 62-jarige Fransman de kwartfinales op het WK, maar achter zijn toekomst als Belgische hoofdtrainer stonden al langer vraagtekens.

Garcia werd pas in februari 2025 bondscoach. Hij verving Domenico Tedesco na een lastige periode voor de nationale ploeg: de Rode Duivels waren in de zomer van 2024 na een bleek EK roemloos gesneuveld in de achtste finales tegen Frankrijk en ook in de Nations League-campagne de maanden nadien draaide het vierkant.

De Fransman - die in het verleden zijn strepen verdiende bij onder meer Rijsel, AS Roma, Marseille, Lyon en Napoli - moest de Belgen weer op het juiste spoor krijgen. Hij haalde alvast zijn doelstellingen: bij zijn debuut in maart 2025 werd het behoud in de A-divisie tegen Oekraïne afgedwongen in de Nations League en nadien plaatsten de Belgen zich voor het WK.

Met zijn geselecteerde ploeg, waaronder zes volwaardige Brusselaars, en een resem succesvolle oefenwedstrijden kon Garcia heel ons land achter de Duivels scharen. Twee gelijke spelen aan het begin van het toernooi, tegen Egypte (1-1) en Iran (0-0), temperden de verwachtingen enigszins, maar in de laatste groepswedstrijd tegen Nieuw-Zeeland (5-1) werden de puntjes op de i gezet.

Wat volgde was een memorabele zestiende finale tegen Senegal (3-2 winst in de verlengingen na een 0-2 achterstand tot de 86e minuut) en een 'match van de gerechtigheid' in de achtste finales tegen gastland de Verenigde Staten (4-1), na de soap rond de geschorste Amerikaanse spits Folarin Balogun. In de kwartfinales sneuvelden de Belgen tot slot eervol tegen de latere wereldkampioen Spanje (2-1).

Onvoorspelbaarheid

De duels tegen Senegal en de VS werden wel zowat de perfecte illustraties van de onvoorspelbaarheid van het Belgische elftal op het WK en Garcia in het bijzonder, die met zijn opstellingen en op het eerste gezicht onverklaarbare wissels - die op dit WK bij momenten goed uitpakten - vriend en vijand verraste.

Tegen Spanje deed zijn vervanging van Thibaut Courtois, die met een blessure kampte, maar nadien in de media verkondigde dat hij op het veld had kunnen blijven staan, heel wat stof opwaaien.

Spanje kon de winnende goal maken nadat invaller Senne Lammens een houdbare bal niet kon klemmen. Na de uitschakeling werden in de Belgische pers grote vraagtekens achter Garcia's toekomst als bondscoach gezet. Nu is duidelijk dat Garcia en de voetbalbond KBVB hun overeenkomst niet verlengen. Sports Director Vincent Mannaert gaat op zoek naar een opvolger.

Reactie

Garcia reageerde alvast online. "Na overleg met de Belgische voetbalbond hebben we besloten om de uitstekende samenwerking van de afgelopen achttien maanden niet voort te zetten. Ik laat België achter in de A-divisie van de Nations League en bij de acht beste ploegen ter wereld. Alleen nieuwe wereldkampioen Spanje, tegen wie wij als enige ploeg in acht wedstrijden een doelpunt hebben kunnen maken, heeft ons ervan weerhouden om nog verder te geraken in de meest prestigieuze competitie."

Garcia vertrok niet met een wrang gevoel en keek al verder naar de toekomst. "Ik wil mijn fantastische spelersgroep, sportief directeur Vincent Mannaert en de fans bedanken die ons gedurende dit WK zijn blijven steunen, zelfs midden in de nacht vanuit Europa. Ik ben nu opnieuw klaar voor nieuwe ambities, zowel bij een nationale ploeg als bij een club. Ik wens België alle succes toe om de generatiewissel, die ik met veel plezier mee heb ingezet, verder te zetten", eindigde hij.