PAOK laatste obstakel voor Anderlecht in jacht op Europese League Phase

In een uitverkocht Lotto Park neemt RSC Anderlecht het donderdag om 20.30 uur in de terugronde van de derde voorronde in de Europa League op tegen het Griekse PAOK Saloniki, de nummer drie van vorig seizoen in Griekenland. Paars-wit verdedigt dan een 0-1-zege uit de heenwedstrijd.

Anderlecht versierde vorige week met een 0-1-overwinning een uitstekende uitgangspositie in de heenwedstrijd. Mihajlo Cvetkovic (1.) zorgde toen na amper zestien seconden voor het enige doelpunt. De bezoekers kwamen nadien nog enkele keren goed weg, onder meer door een gemiste strafschop van PAOK. Een tweede treffer van Cvetko werd nog afgekeurd wegens buitenspel.

Bij kwalificatie staat de Belgische recordkampioen in de play-offronde tegenover Kairat Almaty. Het Kazachse team werd dinsdagavond in de derde voorronde van de Champions League uitgeschakeld door het Bulgaarse Levski Sofia en daalt zo af naar de Europa League.

Kairat Almaty was vorig seizoen wel actief in de League Phase van het kampioenenbal, waarin het na onder meer een 1-4-nederlaag tegen Club Brugge met 1 op 24 als 36e en allerlaatste eindigde. Paars-wit is dan zeker van Europees voetbal tot januari, want de verliezers gaan dan naar de League Phase van de Conference League.

Ongeslagen

Bij een uitschakeling wordt het Noorse Brann of Cypriotische Apollon Limassol de tegenstander in de play-offronde van de Conference League, al is dat een scenario waar niemand aan wil denken. Na het vorige Europese horrorseizoen, waarin Anderlecht in de voorrondes van de Europa League uitgeschakeld werd door het Zweedse Hacken en nadien ook in de voorrondes van de Conference League eruit ging tegen AEK, is paars-wit gebrand op deelname aan de League Phase van de Europa League.

Met een zege en een draw tegen Hammarby, een zege tegen PAOK en ook een overwinning tegen La Louvière is het RSCA van Vitor Bruno dit seizoen na vier wedstrijden nog ongeslagen. Het blijft echter wel opletten tegen de Grieken. Twee jaar geleden stond Anderlecht voor het laatst in de League Phase van de Europa League, waarin het toen met een tiende stek maar nipt naast rechtstreekse plaatsing voor de achtste finales greep. In de tussenronde werd paars-wit vervolgens uitgeschakeld door het Turkse Fenerbahçe.

Enkel de langdurig geblesseerden Lucas Hey, Killian Sardella en Ilay Camara ontbreken bij paars-wit. Bij PAOK is sterspeler Giannis Konstantelias woensdag wegens familiale redenen niet naar België afgezakt. Aanwinst Dimitrios Giannoulis zou dan weer minuten kunnen maken.