Rode Duivels-kapitein Youri Tielemans versiert toptransfer naar Manchester United

Youri Tielemans heeft met grootmacht Manchester United een nieuwe werkgever gevonden in de Premier League. De kapitein van de Rode Duivels en oud-speler van RSC Anderlecht vertrekt na drie jaar bij Aston Villa en zette op Old Trafford zijn krabbel onder een contract tot juni 2031, zo maakten de Mancunians dinsdagavond bekend. Volgens mediaberichten betaalt Manchester de afkoopclausule van 41 miljoen euro in het contract van de 29-jarige middenvelder.

Tielemans brak door bij zijn jeugdclub Anderlecht, waar hij in juli 2013 op zestienjarige leeftijd in het eerste elftal debuteerde. Met paars-wit veroverde hij twee landstitels (2014 en 2017) en drie Supercups (2012, 2013 en 2014). Na het tweede en tot dusver laatste kampioenschap verliet hij de Belgische recordkampioen voor het Franse AS Monaco. De Monegasken hadden toen 25 miljoen euro veil voor de middenvelder, waarmee hij destijds de duurste transfer in de Belgische competitie was.

Tielemans ondertekende in het prinsdom een contract van vijf jaar, maar had het lastig om er zich te integreren. Pas bij een uitleenbeurt aan Leicester City in de winter van 2019 vond hij terug zijn draai. Een half jaar later besloten de Foxes hem dan ook voor 45 miljoen euro definitief over te nemen van Monaco en dat loonde. In 2021 hielp hij de club voor het eerst naar winst in de FA Cup en de Community Shield. In het seizoen 2022/23 begon de landskampioen van 2016 echter met zijn terugval. Leicester degradeerde toen uit de Engelse hoogste klasse, waarna Tielemans besloot om zijn aflopende contract niet te verlengen en in de Premier League te blijven bij Aston Villa.

Opmars

Aanvankelijk leek dat geen succesverhaal te worden, maar het paars-witte jeugdproduct knokte zich in de basis en werd al snel een sterkhouder. Met de club uit Birmingham eindigde hij in zijn eerste seizoen als vierde in de Premier League en haalde hij aan de zijde van Amadou Onana de kwartfinales van de Champions League, maar het grootste succes volgde afgelopen seizoen. Na een nieuwe knappe vierde plaats in de competitie zette Tielemans Villa met een fraaie volley op weg naar winst in de finale van de Europa League tegen Freiburg, waarmee de eerste Europese trofee in 44 jaar in de wacht werd gesleept. Zijn teller in Villa Park staat op 134 wedstrijden, waarin hij 10 keer scoorde en 25 assists gaf.

Bij Manchester United, dat het voorbije seizoen na een spectaculaire remonte alsnog als derde afsloot en daardoor opnieuw naar de Champions League mag, wordt Tielemans ploegmaat van collega-Rode Duivel Senne Lammens. De Engelse grootmacht had na het vertrek van de Braziliaan Casemiro aanvankelijk zijn pijlen gericht op zijn landgenoot Ederson van Atalanta, maar schakelde door nadat die in laatste instantie werd opgeroepen voor het WK.

Op het middenveld van United moet onze landgenoot de concurrentie aangaan met onder meer het Engelse toptalent Kobbie Mainoo, de Portugese kapitein Bruno Fernandes en de Braziliaan Andrey Santos, die overkwam van Chelsea. De Uruguayaan Manuel Ugarte is maanden out met een kruisbandblessure.

Sinds zijn debuut in november 2016 in een oefeninterland tegen Nederland (1-1) verzamelde Tielemans ook al 90 caps voor de nationale ploeg. In september 2025 kreeg hij ook definitief de aanvoerdersband. De middenvelder was erbij op de EK's van 2021 doorheen Europa (kwartfinales) en 2024 in Duitsland (achtste finales), en op de WK's van 2018 in Rusland (derde plaats), 2022 in Qatar (eerste ronde) en 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico (kwartfinales).

Op die laatste Wereldbeker was de middenvelder aan een vrij matig toernooi bezig tot hij zich met twee doelpunten in de achtste finale tegen Senegal (3-2) tot held van de natie ontpopte. De aanvoerder droomde met de Duivels van een stunt in de kwartfinales tegen Spanje, maar verscheen zelfs niet aan de aftrap nadat hij zich tijdens de opwarming geblesseerd had aan de adductoren. De Europese kampioen schakelde België uiteindelijk met 2-1 uit na een laat doelpunt van Mikel Merino.